Une première historique… Et peut-être pas la dernière
Le tirage au sort de la Coupe du monde U20, qui se jouera au Chili à partir du 27 septembre, a réservé une surprise inédite : la Nouvelle-Calédonie, qualifiée pour la première fois de son histoire, se retrouve dans le groupe E… aux côtés de l’équipe de France. Une situation unique, qui pourrait bien préfigurer une cohabitation encore plus symbolique lors du Mondial 2026.
Les « Cagous » dans le grand bain
Lors du tirage organisé par la FIFA à Santiago, la sélection calédonienne a été placée dans un groupe relevé, où elle affrontera les États-Unis, l’Afrique du Sud et la France. Cette dernière participera à sa neuvième phase finale U20, sous la direction de Bernard Diomède. Mais pour les Néo-Calédoniens, cette participation est une grande première : qualifiés en 2024 lors du championnat d’Océanie U19, ils s’apprêtent à vivre un moment historique, symbolisé par la présence du jeune Louis Brunet et de toute une génération en pleine ascension.
Un dilemme pour les supporters : encourager les Bleus, favoris naturels, ou les Cagous, petits nouveaux au parcours inspirant ? Le rendez-vous est pris dès la fin septembre au Chili.
Une sélection bien réelle… et bientôt au Mondial A ?
Ce n’est pas un hasard si la Nouvelle-Calédonie a sa propre équipe nationale. Bien qu’archipel français, elle dispose depuis 2004 de sa propre fédération affiliée à la FIFA, ce qui lui permet de participer aux compétitions internationales – à la différence des Antilles françaises, qui restent sous l’égide de la FFF. Membre associé de la FFF depuis décembre 2024, la Nouvelle-Calédonie est donc dans une situation similaire à celle des îles Féroé (Danemark) ou de Gibraltar (Royaume-Uni).
Cette reconnaissance internationale pourrait même se concrétiser au plus haut niveau : les Cagous affrontaient la Nouvelle-Zélande le 24 mars dernier dans un match décisif pour la qualification directe à la Coupe du monde 2026. En cas de victoire, ils rejoindraient les Bleus en Amérique du Nord pour disputer le Mondial A. Une première historique pour une nation classée 152e au classement FIFA.
« Même si le défi est immense, c’est fantastique de se dire qu’on pourrait participer à la Coupe du monde »,
s’enthousiasmait Antoine Kombouaré, entraîneur du FC Nantes et natif de Nouméa.
Pour son premier match de la Coupe du monde U17 de la FIFA Inde 2017, l’Équipe de France s’est largement imposée face à la Nouvelle-Calédonie à l’Indira Gandhi Athletic Stadium de Guwahati.
Le tirage complet du Mondial U20 2025
Groupe A : Chili, Nouvelle-Zélande, Japon, Égypte
Groupe B : Corée du Sud, Ukraine, Paraguay, Panama
Groupe C : Brésil, Mexique, Maroc, Espagne
Groupe D : Italie, Australie, Cuba, Argentine
Groupe E : États-Unis, Nouvelle-Calédonie, France, Afrique du Sud
Groupe F : Colombie, Arabie Saoudite, Norvège, Nigeria
À noter : Le match d’ouverture se jouera le 27 septembre entre le Chili et la Nouvelle-Zélande, tandis que la grande finale est prévue le 19 octobre au Stade National de Santiago.
