Aircalin sous le feu des critiques : entre suppression des commissions, pannes à répétition et achat d’avions sans validation politique, la compagnie calédonienne traverse de fortes turbulences.
Le modèle économique des agences de voyage calédoniennes menacé
En Nouvelle-Calédonie, le secteur du voyage est entré en zone de turbulences. Au cœur de la crise : la décision d’Aircalin de mettre fin à la commission versée aux agences pour la vente de billets d’avion. Cette rétribution, longtemps considérée comme un socle du modèle économique local, permettait aux professionnels de cumuler revenus fixes et des frais de service.
Dans un marché peu concurrentiel, dominé par Aircalin depuis l’arrêt prolongé des liaisons d’Air New Zealand, et la reprise partielle de Qantas, les agences dénoncent une mesure inadaptée. Le modèle dit « à la performance » imposé par la compagnie repose sur des critères de volume de vente, de préférence de marque ou de qualité du service après-vente — des indicateurs difficilement atteignables dans un contexte insulaire et en période de faible fréquentation.
Cette bascule vers une logique purement commerciale menace directement la rentabilité de nombreuses agences, qui anticipent une perte de plusieurs millions de francs CFP. Dans un contexte de relance post-émeutes, où le tourisme peine à redémarrer, la suppression de la commission pourrait provoquer des fermetures en chaîne.
Pannes en série : la fiabilité de la flotte remise en cause
Le malaise s’intensifie avec la multiplication des incidents techniques sur les appareils d’Aircalin. Retards, annulations de vols, avions immobilisés au sol : les dysfonctionnements se répètent depuis plusieurs mois, affectant la fiabilité globale de la compagnie. Les A330neo et A320neo actuellement en service font face à des problèmes récurrents de maintenance, perturbant le trafic et impactant la satisfaction des usagers.
Cette situation opérationnelle dégradée affaiblit encore davantage le lien de confiance entre la compagnie et ses partenaires. Les agences locales, déjà fragilisées, peinent à rassurer leurs clients dans un contexte d’incertitude logistique. La mauvaise presse générée par ces pannes répétées ajoute une pression supplémentaire sur une entreprise en pleine mutation.
Un achat stratégique sous haute tension politique
En parallèle, Aircalin a entamé un processus de renouvellement de sa flotte long-courrier en validant l’achat de deux Airbus A350-900, pour un montant estimé à 46 milliards de francs CFP. L’objectif est de remplacer les A330neo sur les liaisons intercontinentales, notamment la nouvelle desserte Nouméa–Paris via Bangkok. Les A350-900 offrent une autonomie supérieure, une capacité accrue (325 sièges) et une efficacité énergétique optimisée.
Mais cette opération, bien que techniquement justifiée, soulève de nombreuses critiques politiques. La commande a été initiée sans débat public ni approbation formelle du Congrès, pourtant actionnaire quasi exclusif de la compagnie. Le financement anticipé des acomptes (PDP) a été sécurisé avec Jackson Square Aviation, sans que les modalités globales de l’emprunt ou du montage financier ne soient clairement exposées.
Cette absence de validation démocratique alimente la défiance. Plusieurs groupes politiques ont exigé la convocation de commissions plénières pour examiner la stratégie de renouvellement, faute de quoi le projet pourrait être remis en cause. L’opacité de la gouvernance d’Aircalin est régulièrement pointée dans les rapports publics, notamment par la Chambre territoriale des comptes.
Une gouvernance à huis clos, un ciel à découvert
La stratégie actuelle d’Aircalin se caractérise par une succession de décisions unilatérales : suppression de la ligne Tokyo-Nouméa, réformes tarifaires, projets de renouvellement de flotte, réorientation des dessertes internationales. Or, chacune de ces mesures engage financièrement le territoire, tout en étant prise sans concertation institutionnelle. Le partenariat récent signé avec Singapore Airlines, pourtant prometteur pour l’ouverture asiatique de la destination, n’a pas suffi à dissiper les tensions. Car c’est bien la méthode qui pose problème : la gestion autonome d’un opérateur public, en quasi-monopole, sans garde-fou politique ni transparence sur ses choix stratégiques.
Cette situation place les agences, les élus et les usagers dans une position d’impuissance. Tandis que le ciel calédonien devient un enjeu central de connectivité et de développement, les décisions sont prises dans l’ombre, loin des institutions et sans prise en compte des réalités locales.
Un modèle aérien à repenser d’urgence
La crise autour d’Aircalin ne se limite pas à un bras de fer entre une compagnie et ses revendeurs. Elle révèle les fragilités profondes d’un modèle de transport aérien ultradépendant, sans concurrence réelle ni régulation claire. Alors que la Nouvelle-Calédonie cherche à restaurer sa stabilité économique et institutionnelle, la question de la gouvernance d’Aircalin devient un sujet de premier plan.
Pour rétablir la confiance, un encadrement politique du secteur semble indispensable. Le maintien d’une flotte performante, la fiabilité des dessertes, la clarté sur les investissements et le respect des partenaires commerciaux sont autant de leviers pour éviter qu’Aircalin ne devienne, à terme, un facteur de blocage au lieu d’un outil de développement.
