Un nuage toxique a flotté dans le ciel du Grand Sud. La station des Utilités, au cœur du complexe industriel de Prony, a enregistré un épisode inquiétant de pollution au dioxyde de soufre.
Des concentrations inédites relevées aux Utilités
Dans la nuit du 17 au 18 septembre 2025, les capteurs de la station des Utilités, rattachée à l’usine de Prony Resources, ont déclenché une alerte. Dès 22 h 45, les concentrations de dioxyde de soufre (SO₂) ont commencé à grimper, atteignant un pic de 638,4 µg/m³ entre minuit et une heure du matin. La valeur limite réglementaire, fixée à 570 µg/m³ pour la protection de la végétation, a ainsi été dépassée. L’épisode a pris fin vers 2 h du matin, lorsque le niveau est redescendu à 99,4 µg/m³.
Selon les données officielles, le phénomène est directement lié au redémarrage de l’unité d’acide sulfurique de l’industriel. La combinaison de ce rejet avec des vents d’est modérés a favorisé la dispersion des fumées vers la zone sensible des Utilités.
Une pollution aux effets connus sur la santé
Le dioxyde de soufre, produit principalement par la combustion des carburants fossiles, est reconnu pour son caractère irritant. Ce gaz peut provoquer des troubles respiratoires, accentuer les pathologies cardiaques et entraîner une hausse des hospitalisations en cas d’exposition prolongée. Dans le Grand Sud, sa présence est exclusivement d’origine industrielle : tas de soufre, centrale thermique et production d’acide sulfurique.
Si les autorités rappellent que la valeur journalière n’a pas été dépassée, l’épisode illustre la vulnérabilité de l’environnement calédonien face aux émanations industrielles. L’alerte a été classée « terminée » le 18 septembre, mais le signal reste préoccupant pour la population comme pour la biodiversité.
Un enjeu environnemental et industriel majeur
La surveillance de la qualité de l’air est assurée par Scal’Air, qui publie régulièrement ses relevés. Les données peuvent encore faire l’objet d’une validation technique, mais la tendance est claire : la zone industrielle de Prony demeure une source récurrente de tension entre production économique et protection de l’environnement.
Pour la Nouvelle-Calédonie, ces dépassements rappellent la nécessité d’un contrôle strict des rejets atmosphériques, surtout dans un territoire aux écosystèmes particulièrement fragiles. Entre exigences industrielles et impératif écologique, le Grand Sud reste une région où chaque alerte résonne comme un avertissement pour l’avenir.
