Un quinquagénaire est décédé en Australie d’un virus « extrêmement rare » semblable à la rage, transmis par une morsure de chauve-souris, ont annoncé jeudi les autorités sanitaires.
« Aucun traitement efficace »
« Nous exprimons nos sincères condoléances à la famille et aux amis » du défunt « pour leur perte tragique », a déclaré le service de santé de l’État de Nouvelle-Galles du Sud dans un communiqué. « Bien qu’il soit extrêmement rare de voir un cas de lyssavirus des chauves-souris australiennes, il n’existe aucun traitement efficace contre celui-ci », a-t-il précisé.
Mordu il y a plusieurs mois
L’Australien avait été mordu il y a plusieurs mois par une chauve-souris porteuse du virus. Il avait été hospitalisé cette semaine dans un état critique. Le lyssavirus, proche de la rage — qui n’existe pas en Australie — se transmet lorsque la salive de l’animal pénètre dans l’organisme par une morsure ou une égratignure.
Des symptômes qui trompent
Les premiers symptômes peuvent mettre plusieurs jours, voire des années à apparaître : fièvre, maux de tête, fatigue. Des signes qui ressemblent à ceux de la grippe, avant une détérioration rapide : paralysie, délire, convulsions et décès.
Trois cas depuis 1996
Depuis son identification en 1996, seulement trois cas d’infection humaine par le lyssavirus de la chauve-souris australienne ont été recensés. Deux, dont celui d’une femme en 1998 et d’un garçon de huit ans en 2013, se sont déjà soldés par la mort, rappelle le CSIRO, l’organisme australien pour la recherche scientifique.
Ne jamais toucher les chauves-souris
Le lyssavirus des chauves-souris australiennes est très étroitement lié à la rage et causera la mort chez les personnes vulnérables si elles ne sont pas traitées rapidement,
explique James Gilkerson, expert en maladies infectieuses à l’Université de Melbourne.
Les autorités de Nouvelle-Galles du Sud mettent en garde : tous les spécimens australiens peuvent être porteurs du virus. Il est donc essentiel de ne pas les toucher ni les manipuler. En cas de morsure ou de griffure, il faut laver immédiatement la plaie pendant 15 minutes avec du savon et de l’eau, appliquer un antiseptique à action antivirale, puis recevoir un traitement par immunoglobulines antirabiques et vaccin contre la rage.
