Requins-tigres et dugongs : une étude relance le débat
Une publication scientifique parue en 2021 met en lumière un cas documenté de prédation d’un dugong par un requin-tigre dans le lagon calédonien. Un fait précis qui interroge l’équilibre fragile entre grands prédateurs et espèces protégées.
Une observation rare dans le lagon sud-ouest
Le lagon de Nouvelle-Calédonie, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite l’une des plus importantes populations de dugongs au monde. Cet herbivore marin, discret et protégé, est un symbole fort de la biodiversité locale.
En 2021, des chercheurs ont publié une étude relatant l’observation d’un dugong gravement blessé dans le lagon sud-ouest, au large de La Tontouta. Selon les auteurs, l’animal présentait une quasi-section d’un des deux lobes de la nageoire caudale, blessure attribuée à une morsure unique de requin-tigre de grande taille.
Ils précisent également que sous le dugong blessé allait et venait l’agresseur potentiel.
Les chercheurs indiquent que cette observation documente pour la première fois la prédation du dugong par le requin-tigre dans les eaux côtières de la Nouvelle-Calédonie.
Autrement dit, il ne s’agit pas d’une hypothèse mais d’un cas observé et décrit scientifiquement.
Un prédateur naturel dans un écosystème fragile
Le requin-tigre (Galeocerdo cuvier) est l’un des grands prédateurs des mers tropicales. Opportuniste, il peut s’attaquer à des proies variées, y compris des mammifères marins.
Le dugong (Dugong dugon), quant à lui, est un herbivore qui se nourrit principalement d’herbiers marins. Sa population en Nouvelle-Calédonie est considérée comme significative à l’échelle régionale, mais reste vulnérable face aux pressions humaines : collisions avec des embarcations, dégradation des herbiers, captures accidentelles.
Entre science et perception publique
Depuis plusieurs années, la question des requins côtiers est devenue un sujet sensible en Nouvelle-Calédonie comme dans d’autres territoires de l’océan Indien et du Pacifique.
Les débats portent à la fois sur la sécurité des usagers de la mer et sur la conservation des espèces. Dans ce contexte, chaque publication scientifique est parfois interprétée comme un signal d’alerte généralisé.
Or, l’étude évoquée décrit un événement ponctuel. Elle ne démontre pas une “anéantisation” de la population de dugongs. Elle ne formule aucune recommandation en matière de régulation des requins.
Elle rappelle simplement qu’au sein d’un écosystème marin, la prédation fait partie des interactions naturelles.
Un équilibre complexe
L’étude parue en 2021 confirme un fait inédit en Nouvelle-Calédonie : un cas documenté de prédation du dugong par un requin-tigre dans le lagon sud-ouest.
Elle ne démontre ni une prolifération massive des requins, ni un effondrement établi des dugongs.
Dans un contexte où les émotions peuvent rapidement prendre le dessus, la rigueur scientifique invite à distinguer les faits observés des interprétations globales.
Lien du document :
https://horizon.documentation.ird.fr/exl-doc/pleins_textes/2022-02/010084145.pdf
