48 ans après, la Foire de Bourail n'a rien perdu de sa force

La brousse a répondu présente, fière de ses bêtes, de ses hommes et de son terroir. À Bourail, la 48e édition de la foire s'est ouverte sous le soleil, loin des discours défaitistes.

Une première journée consacrée aux concours, fidèle à la tradition

C'est un rituel que rien ne semble pouvoir ébranler. Ce vendredi 14 août, la 48e Foire de Bourail a ouvert ses portes, et comme le veut la tradition, cette première journée fut entièrement consacrée aux concours agricoles. Un choix assumé, qui dit tout de l'identité de cet événement : ici, on commence par honorer le travail avant de faire la fête.

Au programme de cette journée inaugurale, les visiteurs ont pu assister aux concours d'animaux dans toutes leurs déclinaisons : concours équin, concours porcin et, évidemment, le concours bovin, le plus prisé de tous. Car à Bourail, capitale historique de l'élevage calédonien, la vache reste reine. Les éleveurs venus de toute la brousse ont présenté leurs meilleures bêtes devant un public de connaisseurs, dans une ambiance où l'exigence le dispute à la convivialité.

Hormis ces concours, les visiteurs, profitant d'une première journée ensoleillée, ont pu déambuler entre les divers stands exposant toute la richesse agricole de la Nouvelle-Calédonie. Produits du terroir, savoir-faire des exploitations, matériel agricole : la foire offre chaque année une photographie fidèle de ce que la brousse produit, souvent dans la discrétion, toujours avec constance.

La journée s'est achevée sur une note d'élégance avec l'élection de Miss Foire de Bourail et de Miss Bourail, moment attendu qui clôt traditionnellement cette première journée et lance officiellement les festivités du week-end.

Samedi 15 août : ouverture officielle et programme dense

Ce samedi 15 août marque l'ouverture officielle de la foire, dès 8 heures du matin. Le concours d'équitation western AQHA ACEW lance les hostilités dans l'arène dédiée, suivi à 8h30 des qualifications de la course de stock, discipline emblématique du monde broussard.

Le temps fort institutionnel intervient à 9 heures, avec l'inauguration et les discours des officiels à la tribune. Au même moment, le concours de bûcheronnage démarre pour se poursuivre jusqu'à 11h30, tandis que le lancement du concours BBQ anime le ring et que le stand OCEF ouvre son désormais fameux concours d'épluchage de pommes de terre.

La matinée s'annonce particulièrement chargée. À 9h30, le Lycée Escoffier propose ses dégustations au Pavillon de la Province Sud, pendant que les dégustations de viandes locales IVNC se tiennent au pôle élevage et qu'une démonstration de courses de tondeuses amuse le public près de l'espace horticulture. À 10 heures, l'orchestre du Collège de Bourail monte sur le podium, tandis que le ring accueille dégustation de viande et dépeçage de cerf avec BBQ Store, et que l'UPRA présente les races ovines et caprines du territoire.

Suivront à 10h30 l'animation photo avec les animaux de la ferme, le spectacle équestre de Savannah Blaize à la tribune, puis à 11 heures la démonstration de danse country et la tonte de mouton avec le GEPR-NC. La matinée s'achèvera en apothéose à midi avec le Barrel Race et le Pôle Bending au carré de rodéo, disciplines spectaculaires qui font chaque année le bonheur des spectateurs.

Depuis 1977, la vitrine d'une Calédonie qui travaille et une page qui se tourne

Née en 1977, la Foire de Bourail n'a jamais dévié de sa ligne : célébrer ceux qui produisent, élèvent, cultivent et nourrissent le pays. Dans un contexte économique difficile pour le territoire, cette 48e édition prend une résonance particulière. Elle rappelle qu'il existe une Calédonie qui se lève tôt, qui ne quémande rien et qui continue, saison après saison, de faire vivre ses terres.

Cette édition revêt aussi une saveur particulière pour Levay Roy. Président de la Foire depuis 2023, il passera la main à l'issue de ces journées, son élection à la province Sud et au Congrès l'appelant à d'autres fonctions. Un retrait qu'il assume sans amertume, expliquant que nul ne saurait, selon lui, « monopoliser la place » sans que la manifestation finisse par en pâtir. Il a néanmoins tenu à rester en poste jusqu'à cette 48e édition pour en assurer l'organisation, avec le souci affiché de préparer la suite et de maintenir un rendez-vous qui rassemble, dit-il, sans considération de couleur politique.

Le succès populaire de cette première journée ensoleillée en témoigne : les Calédoniens restent profondément attachés à ce rendez-vous qui transcende les clivages et rassemble toutes les communautés autour de valeurs simples et solides. Le travail, la transmission, la fierté du produit local : voilà ce que la foire met à l'honneur, sans détour ni complexe.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. L'an dernier, malgré la pluie et la polémique qui avait entouré l'événement, 24 000 personnes ont foulé le champ de foire, un niveau comparable aux grandes éditions. Un résultat d'autant plus significatif qu'il intervenait après l'annulation de 2024, imposée par les émeutes qui avaient frappé le territoire. Le public avait alors répondu présent, sans hésiter. La formule lancée l'an passé par Nicolas Metzdorf « la foire est éternelle » a valeur de constat autant que de promesse.

Les acteurs de la filière, de l'OCEF à l'IVNC en passant par l'UPRA et les établissements de formation comme le Lycée Escoffier, démontrent par leur présence que l'agriculture calédonienne dispose d'un écosystème structuré, capable de former, de produire et de valoriser. C'est cette économie réelle, ancrée dans le sol calédonien, que la Foire de Bourail expose fièrement depuis bientôt un demi-siècle.

Car la foire est d'abord un symbole : celui de la rencontre entre la ville et la brousse, de l'échange, du partage et du rassemblement. Le rendez-vous est pris : la fête continue tout le week-end à Téné, cœur battant de la brousse calédonienne.

(Crédit photo : page Facebook " Bienvenue à la ferme NC")