Grand Lagon Sud : un sanctuaire crucial pour les tortues Caouannes. Une étude menée en Nouvelle-Calédonie révèle que le Grand Lagon Sud abrite 20 % des Caouannes du Pacifique. Un espoir majeur pour cette espèce en danger.
Une population clé pour la survie des tortues du Pacifique
En Nouvelle-Calédonie, une découverte scientifique majeure vient mettre en lumière l’importance mondiale du Grand Lagon Sud pour la conservation des tortues marines. Après six années de recherche sur le terrain, un travail mené par Hugo Bourgogne, spécialiste des écosystèmes marins, révèle que cette zone méconnue pourrait accueillir jusqu’à un cinquième des tortues Caouannes du Pacifique Sud, également appelées tortues « Grosse tête ». Classée en danger critique d’extinction, cette espèce ne se reproduit que dans deux zones majeures : la côte est australienne… et la Nouvelle-Calédonie.
Peu exploré jusqu’à présent, le Grand Lagon Sud s’avère être un haut lieu de reproduction, notamment en raison de ses conditions thermiques plus clémentes que celles observées dans d’autres sites du territoire. Ce facteur s’avère capital, car la température des nids influence directement le sexe des nouveau-nés : plus il fait chaud, plus les œufs donnent naissance à des femelles. À l’inverse, les plages plus fraîches favorisent un meilleur équilibre entre les sexes, garantissant la viabilité des générations futures.
Un équilibre naturel menacé par le dérèglement climatique
Ce constat prend une ampleur particulière lorsqu’on le compare à la situation préoccupante observée ailleurs sur le territoire, notamment à Roche Percée, où les températures élevées conduisent à la naissance quasi exclusive de femelles. En revanche, sur les îlots du Grand Lagon Sud, les données relevées suggèrent une proportion équilibrée de mâles et de femelles, contribuant ainsi à compenser les déséquilibres constatés dans d’autres zones de ponte.
Ces observations confirment l’importance stratégique de ce secteur dans le contexte du réchauffement climatique, dont les effets touchent directement la reproduction des espèces marines. Préserver les sites comme le Grand Lagon Sud, c’est protéger une des dernières marges d’adaptation naturelles dont disposent les tortues Caouannes face aux changements environnementaux.
Des actions concrètes pour sauvegarder une espèce emblématique
Face à l’urgence écologique, le WWF et l’association Bwara Tortues Marines ont déjà engagé des projets de terrain concrets. Sur certaines plages, des nurseries – zones d’incubation ombragées – ont été installées pour abaisser la température des nids, permettant ainsi d’obtenir des naissances plus équilibrées en termes de sexe, mais aussi des jeunes tortues plus robustes à la sortie de l’œuf. Une double victoire pour la conservation.
Dans le Grand Lagon Sud, un autre défi s’impose : l’érosion des plages de ponte, aggravée par la montée des eaux et la disparition progressive du couvert végétal. Là encore, des opérations sont en cours pour replanter des espèces locales capables de stabiliser les sols sableux. L’objectif est clair : préserver durablement les sites de nidification et garantir des conditions favorables à la reproduction sur le long terme.
Les recherches menées sur les tortues Caouannes dans le Grand Lagon Sud offrent un nouvel espoir pour la préservation de cette espèce emblématique, confrontée à de multiples menaces. Au croisement de la science, de l’engagement environnemental et des actions locales, ce projet incarne une dynamique positive où la Nouvelle-Calédonie joue un rôle majeur dans la conservation de la biodiversité marine du Pacifique.
