Ils étaient Français, Vichy les a exclus

Le 3 octobre 1940, la France de Vichy renie ce qui faisait sa force : l'égalité de tous les citoyens devant la loi.
Retour sur un texte honteux, adopté dans une indifférence presque totale, qui a ouvert la voie au pire.

Une France à terre, livrée à des hommes de tous bords

Il faut d'abord mesurer l'état du pays. Juillet 1940 : la France est assommée par une défaite éclair. Elle s'en remet alors à une coalition de jeunes technocrates venus de la banque Worms et de politiciens pressés de rompre avec le passé et de restaurer ce qu'ils présentent comme les valeurs nationales menacées : la terre, la patrie, la religion.

Le mot d'ordre s'appelle « Révolution nationale ». Réformer les institutions, reconstruire, préparer la revanche. Sur le papier, le programme parle au pays meurtri.

Mais un fait mérite d'être rappelé, tant il dérange certains récits commodes : les hommes de Vichy viennent de la droite comme de la gauche. Dans le gouvernement présidé par le maréchal Pétain, le vice-président du Conseil Pierre Laval est un ancien député socialiste. Le ministre de l'Intérieur Adrien Marquet, ancien maire de Bordeaux, aussi. Tous deux ont glissé vers la Collaboration par pacifisme.

Certains, dans ce cercle, ne cachent pas leur antisémitisme. Ils puisent dans les idées nauséabondes d'Édouard Drumont et de La France juive, reprises ensuite par l'Action française. C'est le cas de Raphaël Alibert, juriste proche de Charles Maurras, devenu secrétaire d'État à la Justice. Le 1er juillet 1940, il aurait confié au ministre du Travail Charles Pomaret préparer contre les Juifs un texte « aux petits oignons ». Prudence cependant : ce témoignage n'a été publié qu'en 1968, et aucune trace d'un projet de statut signé Alibert n'a été retrouvée.

De l'été 1940 au statut : l'engrenage

Dès que Pétain obtient les pleins pouvoirs, Laval et Marquet prennent langue avec Otto Abetz, représentant du IIIe Reich en zone occupée. Il s'agit de sonder les Allemands, de se montrer conciliant. On évoque un parti unique, l'interdiction de la franc-maçonnerie, l'exclusion des Juifs de la fonction publique. Laval, fidèle à sa réputation de roublard, ne promet rien. À ce moment, les nazis eux-mêmes en sont encore à l'expulsion et à la mise hors-la-loi de leurs Juifs : la Solution finale n'émergera qu'à l'automne 1941.

Vichy, pourtant, n'attend pas. Tout l'été, le régime mène campagne contre les étrangers et les naturalisés jugés trop récents, les communistes alignés sur Staline et le pacte germano-soviétique, les francs-maçons, les politiciens et fonctionnaires tenus pour responsables de la défaite.

Les textes s'enchaînent. Le 22 juillet, Alibert lance la révision de toutes les naturalisations accordées depuis la loi du 10 août 1927. Cette mesure servira plus tard à dénaturaliser 7 000 Juifs français. Le 13 août, les sociétés secrètes sont interdites. Le 16, la médecine est fermée aux praticiens étrangers, aux naturalisés d'après 1927 et aux enfants de père étranger nés en France. Le 27, le décret-loi Marchandeau de 1939, qui punissait les injures raciales ou religieuses, est abrogé. La propagande antisémite a désormais le champ libre.

Puis vient le Conseil des ministres du 10 septembre. Pour la première fois, on y parle des Juifs. Le général de La Laurencie, délégué du gouvernement auprès de l'occupant à Paris, annonce que les Allemands veulent les recenser en zone occupée.

À Vichy, on s'en émeut. Le projet viole la convention d'armistice, menace l'unité du territoire et bafoue un principe fondamental : la France ne distingue pas ses citoyens selon leur religion. Paul Baudouin, aux Affaires étrangères, rédige une protestation remise le 25 septembre à la commission d'armistice de Wiesbaden.

Les Allemands passent outre. Le 27 septembre, leur ordonnance impose l'écriteau « Juif » sur les devantures et exige un recensement avant le 20 octobre. La plupart des fonctionnaires obéissent sans broncher. Même le jeune préfet d'Eure-et-Loir, Jean Moulin.

Le 30 septembre, le Conseil de cabinet planche sur un statut. Baudouin note dans son Journal que le seul moyen d'éviter en zone occupée des mesures allemandes « draconiennes » serait d'édicter des mesures plus « modérées », applicables à tout le pays. Le 1er octobre, en Conseil des ministres, on imagine donc un texte censé priver l'occupant de tout prétexte pour s'ingérer dans les affaires françaises.

Voilà toute l'ambiguïté de Vichy. Jusqu'où aller pour sauver ce qui peut l'être de la nation ? La réponse, on la connaît : trop loin.

Un texte qui n'a rien arrêté

Le projet reçoit l'aval allemand le 8 octobre. Il ne paraît au Journal officiel que le 18, signe de longues hésitations. La loi exclut les Français identifiés comme Juifs de la plupart des fonctions publiques et de nombreuses professions.

Son article premier reprend une définition calquée sur la logique nazie : est juive toute personne issue de trois grands-parents « de race juive », ou de deux si le conjoint l'est aussi. Le mot « race » n'est jamais précisé. La religion, elle, n'apparaît pas, séparation des Églises et de l'État oblige. C'est ce qui distingue le texte des lois de Nuremberg. Absurdité kafkaïenne : rien n'indique comment on établit qu'un grand-parent ou un conjoint est juif.

La mécanique ne s'arrête pas là. Dès le 4 octobre, les préfets de zone libre peuvent interner « les étrangers de race juive ». Le 7, le décret Crémieux de 1870 est aboli : les Juifs d'Algérie, Français depuis soixante-dix ans, redeviennent des citoyens de seconde zone.

Et pour quel résultat ? Aucun. Le zèle de Vichy ne freine en rien l'occupant. Le 18 octobre, une « ordonnance d'aryanisation » place sous séquestre les entreprises et les biens des Juifs de zone occupée ayant fui ou été arrêtés.

L'année suivante, sous l'amiral Darlan, la collaboration s'intensifie. Le 2 juin 1941, un second statut, bien plus dur, est promulgué à l'initiative du commissaire général aux Questions juives Xavier Vallat. Puis viendra l'horreur de la rafle du Vél d'Hiv, les 16 et 17 juillet 1942, dans le cadre de la Solution finale.

La leçon est simple. Une nation qui renonce à ses principes pour amadouer plus fort qu'elle ne sauve rien. Elle ne fait que se perdre. La vraie France, celle de l'égalité devant la loi, n'était pas à Vichy.

(Crédit photo : INA)