Ils pensaient pouvoir dissoudre les nations dans un universalisme désincarné.
C’est pourtant une France forte, héritière de 1789, qui a posé les bases modernes des droits humains.
La Déclaration universelle n’est pas née du hasard : elle est née d’une volonté politique, forgée à Paris, sous l’impulsion de la France.
Le moment fondateur : quand Paris devient le cœur des droits de l’homme
Le 10 décembre 1948, alors que le monde panse encore les blessures de la Seconde Guerre mondiale, les représentants de 58 États se réunissent au palais de Chaillot, à Paris. Ce jour-là, ils adoptent la Déclaration universelle des droits de l’homme, un texte unique, pensé comme un rempart contre la barbarie et les régimes totalitaires.
On l’oublie souvent, mais cette déclaration, que certains brandissent aujourd’hui pour relativiser l’autorité des nations, a été façonnée par une vision profondément républicaine, enracinée dans la tradition française. La France n’a pas seulement accueilli la séance : elle en a construit la colonne vertébrale.
Au premier rang de cette architecture intellectuelle, un nom domine : René Cassin. Résistant, juriste hors pair, futur prix Nobel de la paix, il a porté ce projet avec une rigueur incomparable. À ses côtés, Eleanor Roosevelt, figure morale incontestable, et Stéphane Hessel, diplomate français, ont affiné chaque article.
Mais la source la plus profonde reste française : la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, qui a inspiré directement plusieurs formulations. Les rédacteurs ont également puisé dans les déclarations américaines de 1776. L’ambition est claire : créer une norme universelle, mais enracinée dans les expériences politiques les plus solides, notamment celle de la République française.
Pourtant, la Déclaration de 1948 n’était pas, au départ, juridiquement contraignante. Sa force réelle, paradoxalement, vient de ce que les nations ont choisi elles-mêmes d’en faire : une référence incontournable, un socle, une ligne rouge à ne plus franchir.
C’est dans les années 1960 que ce texte prend un poids juridique décisif, lorsque l’Assemblée générale de l’ONU adopte deux pactes majeurs : le Pacte international relatif aux droits civils et politiques et le Pacte relatif aux droits économiques, sociaux et culturels. Les deux traduisent la Déclaration de 1948 en droit positif. Ils seront ratifiés par plus de 150 États, dont la France en 1980.
En 1968, la conférence de Téhéran va même plus loin : elle affirme que la Déclaration « exprime la conception commune des droits inaliénables de la famille humaine », une manière de reconnaître, noir sur blanc, que le texte a acquis une dimension quasi obligatoire pour la communauté internationale.
Aujourd’hui encore, la Déclaration continue d’irriguer les juridictions suprêmes de plusieurs pays, dont la France, qui en a fait une référence juridique durable.
Une influence directe sur la construction européenne : la France comme matrice
L’impact de la Déclaration universelle ne s’est pas arrêté aux murs du palais de Chaillot. Elle est devenue un modèle, une ossature pour les normes régionales, en particulier en Europe.
Dès 1949, le Conseil de l’Europe se fonde sur l’esprit de 1948 pour rédiger un texte historique : la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH). Cette convention est unique au monde, car elle est assortie d’un mécanisme judiciaire obligatoire : la Cour européenne des droits de l’homme.
Ce n’est pas un hasard : les États européens sortent de la guerre et veulent une garantie qui protège les libertés sans affaiblir leur souveraineté. L’Europe s’approprie alors l’héritage de 1948, sous forte influence française.
Au fil des décennies, l’Union européenne se dote à son tour de textes déterminants :
– Déclaration du Conseil des ministres sur les droits de l’homme (1986)
– Déclaration du Conseil européen (1991)
– Charte des droits fondamentaux, adoptée à Nice en 2000
Là encore, la logique est claire : consolider les libertés fondamentales, sans céder à une vision relativiste qui mettrait toutes les pratiques culturelles sur le même plan. Une cohérence héritée de la tradition républicaine française.
La Cour de justice de l’Union européenne reconnaît progressivement la jurisprudence de Strasbourg comme un ensemble de normes contraignantes pour les États membres. C’est une victoire discrète mais profonde : l’Europe fusionne la rigueur du droit continental et la vision universaliste de 1948.
Une dynamique mondiale : quand l’esprit de 1948 dépasse les continents
L’influence de la Déclaration universelle ne s’arrête ni à l’Europe ni à l’Occident. Elle inspire directement la Déclaration américaine des droits et devoirs de l’homme, adoptée en 1948 par l’Organisation des États américains, puis la Convention interaméricaine des droits de l’homme en 1978. Cette convention est assortie d’une cour de justice dédiée, selon un mécanisme d’adhésion volontaire.
Dans l’espace francophone, les États partagent cette même inspiration lorsqu’ils adoptent, en 2000, la Déclaration de Bamako, qui réaffirme l’attachement commun aux libertés fondamentales, à l’État de droit et à la démocratie.
Les grandes conférences mondiales organisées par l’ONU sur les femmes, l’environnement, la population, le développement reprennent elles aussi l’esprit de 1948. Certaines d’entre elles servent de tremplin à de nouveaux traités contraignants.
Ainsi, même si des régimes autoritaires cherchent aujourd’hui à relativiser les droits de l’homme au nom de traditions locales, l’héritage de 1948 continue d’offrir un cadre moral et juridique solide, suffisamment puissant pour rappeler que la liberté humaine ne se négocie pas.
