La coopération régionale progresse par étapes concrètes et mesurées.
Dans le Pacifique, l’emploi et la mobilité professionnelle deviennent des leviers structurants de développement partagé.
Une décision issue d’un dialogue politique structuré
Le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie a pris acte avec satisfaction de la décision du gouvernement australien d’accorder l’intégration formelle du territoire au programme PALM (Pacific Australia Labour Mobility), par le biais du lancement d’un programme pilote. Cette décision a été officialisée par un courrier daté du 5 décembre 2025, adressé au président du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, Alcide Ponga, et signé par la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, ainsi que par le ministre australien chargé du Pacifique, Pat Conroy.
Cette avancée s’inscrit dans la continuité d’un dialogue politique régulier et approfondi entre la Nouvelle-Calédonie et l’Australie. Elle fait suite notamment à la visite de la ministre Penny Wong sur le territoire, le 20 avril 2023, au cours de laquelle elle avait souligné, devant le Congrès de la Nouvelle-Calédonie, l’importance de l’innovation et de la formation dans le développement des relations régionales.
Le programme PALM constitue un dispositif de coopération régionale permettant aux employeurs australiens de recruter des travailleurs issus du Pacifique lorsque la main-d’œuvre locale est insuffisante. Il vise également à offrir aux travailleurs concernés des opportunités professionnelles encadrées, favorisant l’acquisition de compétences et la génération de revenus.
Un projet pilote progressif pour les travailleurs calédoniens
L’intégration de la Nouvelle-Calédonie au programme PALM se fera selon une approche graduelle, conformément à la proposition formulée par le gouvernement local. Le projet pilote prévoit le recrutement et le placement de jusqu’à cent travailleurs calédoniens sur une période de deux ans.
Cette phase expérimentale permettra de tester les dispositifs opérationnels, d’ajuster les procédures administratives et de structurer une offre calédonienne adaptée aux besoins des employeurs australiens. Elle vise également à sécuriser les parcours professionnels des travailleurs, depuis la phase de recrutement jusqu’à leur retour en Nouvelle-Calédonie.
Le programme PALM permet des emplois à court terme, d’une durée maximale de neuf mois, ainsi que des emplois à plus long terme, allant d’un à quatre ans, dans des secteurs non qualifiés, peu qualifiés ou semi-qualifiés. Il concerne principalement l’agriculture et certains secteurs de la transformation agroalimentaire, notamment dans les zones rurales et régionales d’Australie.
Un cadre de responsabilités clairement défini
La Nouvelle-Calédonie devient le premier territoire non bénéficiaire de l’aide publique au développement à rejoindre le programme PALM. À ce titre, le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie s’engage à assumer l’ensemble des responsabilités requises par ce dispositif.
Ces engagements incluent l’élaboration d’un plan territorial de politique du travail et d’évaluation des risques, la mise en place d’une unité d’envoi de main-d’œuvre chargée du recrutement, de la mobilisation et de la réintégration des travailleurs, ainsi que l’organisation d’un accompagnement social adapté, comprenant la désignation d’un officier de liaison territorial.
Un groupe de référence Nouvelle-Calédonie Australie sur la mobilité des travailleurs sera mis en place au cours du premier trimestre 2026. Il aura pour mission d’accompagner, de guider et d’évaluer la participation calédonienne au programme PALM.
Les deux parties ont également convenu d’élaborer, avant la fin du premier trimestre 2026, un protocole d’accord ou un arrangement équivalent afin de préciser les rôles et responsabilités respectifs. Par ailleurs, un voyage d’étude en Australie est prévu début 2026 pour les représentants opérationnels de la Nouvelle-Calédonie et de l’État, afin de rencontrer les parties prenantes du programme, de visiter les sites de travail et d’échanger avec les employeurs potentiels ainsi qu’avec les autres pays participants.
Une étape supplémentaire dans l’intégration régionale
Le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie considère cette intégration au programme PALM comme une opportunité en matière d’emploi, de formation et d’ouverture régionale. Elle contribue également au renforcement des liens de coopération avec l’Australie et à l’insertion du territoire dans les dynamiques économiques du Pacifique.
Le programme PALM vise à répondre aux pénuries de main-d’œuvre en Australie tout en permettant aux travailleurs du Pacifique et du Timor oriental de développer leurs compétences professionnelles et de soutenir leurs familles dans leur pays d’origine. Dans ce cadre, l’entrée potentielle de la Nouvelle-Calédonie marque une nouvelle étape dans sa participation aux mécanismes régionaux de mobilité du travail.
Cette initiative s’inscrit dans une démarche de coopération équilibrée et progressive, fondée sur des engagements partagés et une évaluation continue des résultats.
