OTAN : le pari souverainiste de de Gaulle
Deux visions de la souveraineté française se font face à quarante ans d’intervalle.
En 1966, la France choisit l’indépendance stratégique. En 2009, elle revient dans le giron militaire de l’OTAN.
Une décision historique pour affirmer la souveraineté française
Le 7 mars 1966, un tournant majeur de la politique étrangère française est acté. Ce jour-là, Charles de Gaulle, président de la République, adresse une lettre au président américain Lyndon B. Johnson pour lui annoncer une décision spectaculaire : la France se retire du commandement militaire intégré de l’OTAN.
Cette annonce ne signifie pas la rupture avec les alliés occidentaux.
La France reste signataire du traité de l’Atlantique Nord du 4 avril 1949, fondement de l’alliance occidentale pendant la guerre froide.
Mais pour le général de Gaulle, une chose est claire : la défense de la France ne peut dépendre d’un système militaire dominé par Washington.
Dans cette lettre officielle, il demande donc le départ des forces militaires américaines et canadiennes stationnées en France, notamment celles installées sur la base aérienne de Châteauroux, dans l’Indre.
La décision est ensuite confirmée publiquement lors de la conférence de l’OTAN à Bruxelles le 8 juin 1966.
Conséquence immédiate : le siège de l’organisation, installé jusque-là à Paris, est transféré en Belgique, à Mons.
Les forces nord-américaines quittent progressivement le territoire français.
Dans le même temps, la France maintient ses propres troupes stationnées en Allemagne, héritage stratégique de l’après-Seconde Guerre mondiale.
Pour de Gaulle, cette stratégie s’inscrit dans une ligne claire : rester allié, mais refuser toute dépendance militaire.
Un monde bouleversé depuis la création de l’OTAN
Lorsque l’OTAN est créée en 1949, l’Europe sort à peine de la Seconde Guerre mondiale.
Les États-Unis apparaissent alors comme le seul rempart face à l’expansion soviétique.
Mais quinze ans plus tard, l’équilibre international a profondément changé.
Dans une conférence de presse retransmise à la télévision le 21 février 1966, Charles de Gaulle explique aux Français pourquoi il estime nécessaire de modifier la place de la France dans l’alliance.
Son raisonnement est méthodique.
D’abord, il rappelle un principe politique simple :
Rien ne peut faire qu’un traité reste valable intégralement quand son objet s’est modifié.
Autrement dit, les alliances doivent évoluer avec les réalités du monde.
Or, depuis la création de l’OTAN, la situation stratégique a changé.
L’Union soviétique s’est dotée de l’arme nucléaire. D’autres puissances ont également rejoint ce cercle très fermé.
Après les États-Unis et l’URSS, le Royaume-Uni, la France et la Chine deviennent à leur tour des puissances nucléaires.
Cette transformation modifie profondément la logique de sécurité mondiale.
En 1949, les Européens comptaient sur le monopole américain de l'arme nucléaire pour garantir leur protection.
Mais désormais, l’URSS possède la capacité de frapper directement les États-Unis.
Pour de Gaulle, cette évolution rend moins certaine l’utilisation de la bombe atomique américaine pour défendre l’Europe.
Dans son discours, il l’explique sans détour : la garantie stratégique américaine n’est plus absolue.
Dès lors, maintenir une organisation militaire totalement intégrée à Washington n’a plus le même sens.
La dissuasion nucléaire française au cœur de l’indépendance
Un autre élément pèse lourd dans la décision du général.
Au début des années 1960, la France a franchi une étape décisive : elle est devenue une puissance nucléaire.
Avec sa propre force de dissuasion, Paris estime désormais pouvoir assumer lui-même ses responsabilités stratégiques.
Dans sa conférence de presse, Charles de Gaulle insiste sur ce point fondamental :
Notre pays devenant une puissance atomique doit assumer lui-même les responsabilités politiques et stratégiques que cela comporte.
Pour lui, ces responsabilités sont par nature inaliénables.
Autrement dit, elles ne peuvent être déléguées à une organisation militaire dominée par une autre puissance.
À cela s’ajoute un autre facteur : la multiplication des conflits dans lesquels les États-Unis s’engagent.
La guerre de Corée dans les années 1950, la crise de Cuba en 1962, puis la guerre du Vietnam au milieu des années 1960 illustrent cette nouvelle réalité.
Pour de Gaulle, ces conflits pourraient, par un mécanisme d’escalade, entraîner les alliés européens dans une confrontation qu’ils n’auraient pas choisie.
Or, si le territoire français reste imbriqué dans le système militaire de l’OTAN, la France pourrait être entraînée automatiquement dans une guerre décidée ailleurs.
Une perspective jugée inacceptable.
Le général résume alors sa philosophie politique en une formule devenue célèbre :
La volonté de la France de disposer d’elle-même.
Pour lui, la souveraineté stratégique est la condition de l’indépendance nationale.
Le retour dans le commandement intégré décidé par Nicolas Sarkozy
Pendant plus de quarante ans, cette position gaullienne restera la doctrine française.
La France demeure membre de l’OTAN, mais refuse d’intégrer pleinement sa structure militaire.
Cette situation prend fin au début du XXIe siècle.
Le 7 novembre 2007, devant le Congrès des États-Unis à Washington, Nicolas Sarkozy annonce un changement majeur.
La France va réintégrer le commandement militaire intégré de l’OTAN.
Cette décision est officialisée le 11 mars 2009.
Le président français affirme alors que ce retour permettra à la France d’exercer davantage d’influence au sein de l’alliance.
Dans son discours, il justifie ce choix par une formule devenue célèbre :
Les absents ont toujours tort.
Pour Nicolas Sarkozy, la participation complète de la France à l’organisation permettra de renforcer son poids stratégique et diplomatique.
Mais cette décision provoque à l’époque de vifs débats dans la classe politique française, y compris au sein de la droite.
Certains responsables estiment en effet que ce retour tourne le dos à l’héritage gaulliste d’indépendance stratégique.
D’autres considèrent au contraire que l’évolution du monde et la fin de la guerre froide justifient une nouvelle approche de l’alliance atlantique.
Quoi qu’il en soit, la décision prise par Charles de Gaulle en 1966 reste l’un des actes majeurs de la politique de souveraineté française au XXe siècle.
Elle incarne une vision très particulière du rôle de la France dans le monde : celle d’une puissance alliée, mais jamais alignée.
