Nickel indonésien : 90 signalements d’atteintes liés aux investissements chinois
L’essor spectaculaire du nickel indonésien s’accompagne d’un lourd bilan social et environnemental. Entre 2023 et 2025, 96 allégations d’atteintes aux droits humains ou à l’environnement ont été recensées en Indonésie dans des projets liés à des investissements chinois, dont 90 concernent directement le nickel.
Pollution, accidents du travail, droits des populations autochtones ou conditions des travailleurs migrants : le développement accéléré de la filière indonésienne soulève de nombreuses interrogations alors que le pays est devenu le premier producteur mondial de nickel.
L’Indonésie concentre le plus grand nombre de signalements
Un rapport du Business & Human Rights Resource Centre recense 323 allégations publiques dans 24 pays entre 2023 et 2025, auxquelles s’ajoutent trois dossiers confidentiels concernant des attaques contre des défenseurs des droits humains.
L’Indonésie arrive largement en tête avec 96 signalements, devant la République démocratique du Congo avec 52, la Birmanie avec 36, la Serbie avec 32 et le Zimbabwe avec 20.
Le nickel représente l’immense majorité des dossiers indonésiens : 90 des 96 allégations concernent cette industrie. Parmi celles-ci, 71 sont liées aux activités de transformation du minerai, 17 à son extraction et deux au développement de projets.
Trois grands complexes concentrent à eux seuls 59 signalements : Indonesia Morowali Industrial Park (IMIP), Indonesia Weda Bay Industrial Park (IWIP) et les projets miniers et industriels de l’île d’Obi.
Le nickel indonésien au cœur de la stratégie mondiale
La montée en puissance de l’Indonésie est spectaculaire. La production minière nationale est passée de 130 000 tonnes en 2015 à 2,2 millions de tonnes en 2024, représentant alors plus de 62 % de la production mondiale. Cette expansion repose notamment sur d’importants investissements chinois dans les mines, les fonderies et les raffineries.
L’objectif est de transformer davantage de minerai directement en Indonésie et de fournir les matériaux nécessaires aux batteries, véhicules électriques et technologies liées à la transition énergétique.
Mais cette industrialisation extrêmement rapide s’accompagne également d’une multiplication des risques environnementaux.
Pollution de l’eau, des sols et de l’air
La pollution de l’eau constitue l’impact environnemental le plus fréquemment recensé dans le rapport, avec 102 allégations dans le monde. En Indonésie, les activités de transformation du nickel sont associées à 22 signalements concernant la pollution de l’eau, 14 concernant l’air et neuf concernant les sols.
Une partie des inquiétudes porte sur la technologie HPAL, utilisée pour transformer certains minerais de faible teneur en produits de nickel destinés notamment aux batteries.
Ce procédé génère d’importantes quantités de déchets miniers nécessitant des infrastructures de stockage particulièrement surveillées.
Plusieurs incidents sont cités, notamment des problèmes touchant des installations de stockage ou des bassins de décantation dans les grands complexes industriels indonésiens.
Au moment de l’étude, neuf installations HPAL fonctionnaient déjà en Indonésie, tandis que douze autres étaient en construction ou autorisées et douze supplémentaires encore à l’état de projet.
Des accidents du travail particulièrement nombreux
Les conditions de travail constituent l’autre grande préoccupation.
À l’échelle mondiale, le rapport recense 25 allégations impliquant des blessures professionnelles et 47 concernant des décès liés au travail dans les projets de minerais de transition associés à des entreprises chinoises. Les installations indonésiennes de transformation du nickel concentreraient à elles seules 17 des signalements de blessures, soit 68 % du total mondial, ainsi que 27 signalements de décès liés au travail, représentant 57 % du total recensé. Les travailleurs migrants sont également particulièrement exposés.
Sur 37 signalements concernant des travailleurs migrants dans le monde, 30 sont associés à des fonderies ou raffineries soutenues par des capitaux chinois en Indonésie.
Les accusations portent notamment sur la sécurité au travail, les salaires, les restrictions de déplacement, des confiscations de passeports ou encore des situations présumées de travail forcé.
Les populations autochtones également concernées
Le développement minier touche aussi des territoires occupés traditionnellement par des populations autochtones. Huit allégations recensées en Indonésie concernent notamment des manquements au principe de consentement libre, préalable et éclairé des populations concernées.
Le rapport évoque particulièrement les peuples Hongana Manyawa et Bajau, avec des accusations portant sur la dépossession foncière, la dégradation des conditions de vie ou la disparition de certaines activités traditionnelles.
Des militants environnementaux auraient également été victimes d’intimidations ou d’attaques en raison de leur opposition à certains projets miniers.
Dix entreprises concentrent 65 % des allégations
Le rapport souligne enfin la concentration des dossiers autour d’un nombre limité d’acteurs.
Dix entreprises représentent 65 % des 323 allégations analysées. Zijin Mining arrive en tête avec 49 signalements, devant Tsingshan avec 42 et Zhejiang Huayou Cobalt avec 22. À elles trois, ces entreprises totalisent 113 allégations, soit plus du tiers du total recensé.
Le Business & Human Rights Resource Centre souligne néanmoins qu’une allégation recensée ne constitue pas automatiquement la preuve qu’une entreprise a effectivement commis une infraction.
Entre 2023 et 2025, l’organisation indique avoir sollicité 40 entreprises chinoises à 150 reprises afin qu’elles répondent aux accusations. Seulement 40 réponses ont été obtenues, soit un taux de réponse de 27 %.
La domination indonésienne du nickel sous surveillance
Ces résultats interviennent alors que l’Indonésie occupe désormais une position dominante sur le marché mondial du nickel.
La stratégie du pays lui a permis de devenir incontournable dans les chaînes d’approvisionnement des batteries et de peser fortement sur les cours internationaux.
Mais derrière cette montée en puissance industrielle, les conséquences environnementales et sociales de certains projets sont de plus en plus scrutées.
Le défi pour Jakarta et ses partenaires industriels sera désormais de poursuivre le développement de la filière tout en renforçant la sécurité des travailleurs, la protection de l’environnement et les droits des
