Nouvelle-Zélande–Chine : les tensions diplomatiques s’accumulent dans le Pacifique
Les relations entre la Nouvelle-Zélande et la Chine connaissent une nette dégradation. En quelques semaines, une polémique au Parlement, un tir de missile chinois dans le Pacifique et un rapport des services de renseignement néo-zélandais ont provoqué plusieurs échanges particulièrement tendus entre Wellington et Pékin.
Cette succession d'incidents intervient alors que la Nouvelle-Zélande renforce sa coopération stratégique avec ses partenaires occidentaux, tout en cherchant à préserver une relation économique majeure avec la Chine.
Winston Peters provoque une polémique au Parlement néo-zélandais
Le premier épisode remonte au 29 juillet 2026. Au Parlement, le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, est interpellé par le député écologiste Lawrence Xu-Nan au sujet de son statut vaccinal.
Peters lui répond alors de retourner « dans son propre pays », puis « d'où il vient ».
Des déclarations rapidement accusées de racisme, notamment en raison du parcours de Lawrence Xu-Nan. Né à Tianjin, en Chine, celui-ci est arrivé en Nouvelle-Zélande en 1997, alors qu'il était enfant, avant d'y effectuer l'essentiel de sa vie.
Le Premier ministre Christopher Luxon a lui-même reconnu le caractère raciste des propos, tout en maintenant Winston Peters à son poste.
Le ministre des Affaires étrangères a ensuite assumé sa position en invoquant la liberté d'expression et les valeurs démocratiques néo-zélandaises, tout en adressant de nouvelles critiques au régime chinois.
Pékin dépose une protestation officielle auprès de Wellington
Dès le lendemain, l'ambassade de Chine a effectué une protestation diplomatique officielle auprès du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères.
Sans nommer directement Winston Peters, Pékin a appelé Wellington à préserver les relations entre les deux pays et à garantir le respect de la communauté chinoise installée en Nouvelle-Zélande.
L'ambassade a notamment rappelé la contribution économique et sociale des Néo-Zélandais d'origine chinoise et demandé qu'ils puissent évoluer dans un environnement « ouvert, inclusif et non discriminatoire ».
L'incident aurait pu rester une affaire politique intérieure. Mais il intervient dans un contexte beaucoup plus large de durcissement des relations entre Wellington et Pékin.
Un missile chinois au cœur des tensions dans le Pacifique
Quelques semaines auparavant, la Chine avait procédé à un tir de missile balistique stratégique vers le Pacifique, présenté par Pékin comme une opération d'entraînement militaire ne visant aucun pays en particulier.
L'essai a néanmoins suscité des inquiétudes en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Japon et aux États-Unis.
Lors d'une réunion des ministres des Affaires étrangères du Forum des îles du Pacifique à Suva, Winston Peters a défendu l'idée d'une réponse commune des États de la région.
Les membres du Forum ne sont finalement pas parvenus à s'entendre sur une déclaration commune.
Contrairement à ce qu'a ensuite affirmé Pékin, cette absence de consensus ne signifie toutefois pas que les pays insulaires étaient indifférents au tir chinois. Plusieurs gouvernements ont exprimé leurs inquiétudes, mais des divergences existaient sur la forme que devait prendre la réponse : condamnation spécifique de la Chine ou déclaration plus générale contre les essais de missiles dans le Pacifique.
La Chine accuse la Nouvelle-Zélande de suivre Washington et Canberra
Après cette réunion, Pékin a fortement attaqué la stratégie diplomatique de Winston Peters.
L'ambassade chinoise a accusé la Nouvelle-Zélande de reprendre les positions des États-Unis et de l'Australie et de présenter la coopération chinoise avec les États insulaires du Pacifique comme une menace pour la sécurité régionale.
Il s'agit cependant de la position officielle chinoise, et non d'un constat partagé par l'ensemble des acteurs régionaux.
Wellington considère au contraire que l'évolution de l'environnement stratégique dans le Pacifique nécessite une vigilance accrue face aux activités militaires et aux opérations d'influence étrangères.
Le renseignement néo-zélandais pointe directement la Chine
Cette opposition est devenue encore plus visible avec la publication du rapport « New Zealand's Security Threat Environment 2026 » du New Zealand Security Intelligence Service, le NZSIS.
Les services de renseignement néo-zélandais y mettent directement en cause la Chine.
Ils évoquent notamment des activités d'espionnage et d'ingérence étrangère liées à des acteurs associés aux services chinois et présentent Pékin comme le principal acteur étatique d'ingérence étrangère en Nouvelle-Zélande.
Une accusation rejetée catégoriquement par la Chine.
Le 14 août, l'ambassade chinoise a dénoncé un rapport imprégné, selon elle, d'une « mentalité de guerre froide », affirmant que des échanges normaux avec la Nouvelle-Zélande étaient abusivement présentés comme des opérations d'espionnage ou d'influence.
Pékin est même allé jusqu'à suggérer que la multiplication des accusations contre la Chine pourrait elle-même être alimentée par des intérêts étrangers.
Wellington pris entre sécurité régionale et intérêts économiques
Derrière ces échanges diplomatiques se dessine une problématique beaucoup plus importante pour la Nouvelle-Zélande. Depuis l'arrivée au pouvoir du gouvernement de Christopher Luxon après les élections législatives du 14 octobre 2023, Wellington s'est progressivement rapproché des positions sécuritaires de Canberra et Washington dans l'Indo-Pacifique.
Dans le même temps, la Chine reste un partenaire commercial essentiel de la Nouvelle-Zélande.
Wellington doit donc concilier deux objectifs parfois contradictoires : renforcer sa coopération stratégique avec l'Australie et les États-Unis tout en évitant une détérioration trop importante de ses relations économiques avec Pékin.
La succession des incidents de ces dernières semaines montre que cet équilibre devient de plus en plus difficile à maintenir.
Dans un Pacifique devenu un espace majeur de compétition entre la Chine et les puissances occidentales, chaque désaccord entre Wellington et Pékin dépasse désormais largement le cadre des relations bilatérales.
