800 000 fidèles pour le pape : Paris sidéré

Place de la Concorde, 800 000 fidèles. Un chiffre que personne n'osait imaginer.

Paris a prié avec Léon XIV, et le président de la République a choisi de rester à l'écart.

Un raz-de-marée que le Vatican a dû réviser à la hausse

Il a fallu corriger les chiffres. Le Vatican avait d'abord évoqué 700 000 participants.

Il en annonce désormais environ 800 000, présents samedi à la messe géante célébrée par le pape Léon XIV place de la Concorde. Le Saint-Siège précise qu'il reprend là une estimation des autorités locales.

Cette célébration refermait le séjour parisien du souverain pontife. Une première depuis 2008 : aucun pape n'avait visité la capitale française depuis dix-huit ans.

Sitôt la messe terminée, Léon XIV a mis le cap sur Lourdes, étape suivante de son voyage en France, avec un atterrissage prévu dans la soirée.

Il faut mesurer ce que représente un tel chiffre.

En 2008, Benoît XVI avait réuni 260 000 fidèles sur l'esplanade des Invalides, lors de la dernière messe papale donnée à Paris. Samedi, l'assistance a été trois fois plus nombreuse.

Il faut remonter à 1997 pour trouver mieux. Cette année-là, Jean-Paul II avait rassemblé un million de personnes à Longchamp, pour la messe des Journées mondiales de la Jeunesse.

Voilà pour les chiffres. Ils disent déjà beaucoup. Ceux qui annonçaient depuis des années l'effacement du catholicisme en France devront revoir leur copie.

Sur les Champs-Élysées, une nef à ciel ouvert

Du jaune et du blanc partout. Des Alléluia, des Gloria, des visages radieux.

Des familles venues au complet, des couples, des adolescents. Des croyants, surtout, mais aussi quelques non-croyants mêlés à la foule.

Et des bébés. Beaucoup de bébés, présentés au Saint-Père lors de sa remontée des Champs-Élysées pour recevoir une bénédiction depuis la papamobile.

Dès l'entrée, la chorale a donné le ton : « Aujourd'hui est jour de fête ! »

L'avenue, bordée d'écrans géants, s'est transformée en immense église sans toit. Samedi après-midi, la plus belle avenue du monde appartenait aux fidèles.

À l'arrivée du pape, la ferveur a éclaté. Acclamations, sourires, une joie difficile à décrire.

Rien de nouveau, en réalité, depuis le début de cette visite. La même énergie avait déjà porté la déambulation de Léon XIV sur la rive gauche vendredi après-midi, puis la veillée au Stade de France le soir même.

Trois rendez-vous, une même foule, une même intensité. Et un ciel qui, comme pour accompagner le moment, s'est dégagé dès les premières minutes de la célébration.

Brigitte Macron présente, Emmanuel Macron absent au nom de la laïcité

Dans l'assemblée, une silhouette a été remarquée : celle de Brigitte Macron.

La première dame était venue seule. Son époux avait prévenu : Emmanuel Macron n'assisterait pas à la messe du chef de l'Église catholique, invoquant la laïcité.

Un choix assumé par l'Élysée. Il n'en reste pas moins que 800 000 Français et visiteurs se trouvaient, eux, place de la Concorde.

La classe politique, elle, avait largement fait le déplacement.

Un ancien président de la République et plusieurs anciens chefs de gouvernement figuraient dans la foule. Nicolas Sarkozy était là. François Fillon aussi, accompagné de son épouse Penelope. Édouard Philippe et Dominique de Villepin ont également assisté à la célébration.

Le monde économique n'était pas en reste.

Bernard Arnault était présent aux côtés de son épouse, Hélène Mercier-Arnault, et de deux de leurs enfants, Frédéric et Jean.

Côté culture, l'acteur Félix Moati a été aperçu parmi les fidèles.

Des anonymes par centaines de milliers, des responsables de premier plan, des familles entières : samedi, à Paris, la France catholique ne s'est pas cachée.

Elle s'est montrée. Nombreuse, joyeuse et fière.

Direction Lourdes, désormais, pour la suite d'un voyage qui a déjà marqué les esprits.

(Crédit photo : Sarah Meyssonnier / REUTERS)