Opération Attila : la gifle du 11 novembre

Le 11 novembre 1942, la France perd ce qui lui restait de souveraineté.
Lyon, capitale de la Résistance, va en payer le prix, puis relever la tête.

Opération Attila : la France entière sous la botte

Il y a des dates que la mémoire nationale préfère enjamber. Le 11 novembre 1942 est de celles-là.

Pourtant, ce jour-là, tout bascule.

Sur ordre d’Adolf Hitler, la Wehrmacht déclenche l’opération Attila. Les troupes allemandes franchissent la ligne de démarcation et déferlent sur la zone libre. C’est notamment par l’Ain, que traverse cette frontière intérieure, que les soldats ennemis s’enfoncent dans le Sud. Le pays, coupé en deux depuis l’armistice du 22 juin 1940, est désormais occupé de bout en bout.

Rien n’est improvisé. Trois jours plus tôt, les Anglo-Américains ont débarqué en Afrique du Nord et ouvert un nouveau front, aux portes de la France. Berlin encaisse le coup et prépare sa riposte. Hitler fait savoir au maréchal Pétain que, puisque Vichy serait incapable de défendre les côtes méditerranéennes, la Wehrmacht traversera le Sud pour verrouiller le littoral face à toute intervention américaine. L’armistice, déjà humiliant, est piétiné sans un mot de plus.

Et la date n’a rien d’un hasard. Le 11 novembre, c’est l’anniversaire de la victoire de 1918, celle qui a mis l’Allemagne à genoux et conduit au traité de Versailles. Envahir le reste du territoire ce jour précis, c’est chercher à laver une défaite allemande en infligeant aux Français un affront supplémentaire.

Une défaite de plus, donc. C’est sans doute pour cela que l’événement est si peu présent dans les commémorations : une nation honore plus volontiers ses victoires que ses revers.

À Vichy, le décor s’effondre. Depuis juin 1940, le gouvernement installé dans l’Allier entretenait l’illusion d’une France à demi souveraine. Cette fiction vole en éclats. Le régime du maréchal Pétain et de Pierre Laval passe sous le contrôle direct de l’occupant et perd l’essentiel de son autonomie comme de son autorité. Aux yeux de nombreux Français, son maintien n’a plus guère de sens.

Plutôt que de se ressaisir, Vichy s’enfonce. Espérant obtenir une place de choix dans une Europe dominée par l’Allemagne, le pouvoir multiplie les gages à l’occupant. L’instauration du service du travail obligatoire et la création de la Milice signeront cette dérive.

À Toulon, la Marine française écrit une autre page. Le 27 novembre 1942, sur ordre de l’amiral Jean de Laborde, la flotte se saborde dans la rade. Les bâtiments coulent plutôt que de tomber aux mains des Allemands, sans pour autant rejoindre les Anglais. C’est un geste radical. À sa manière, c’est aussi un refus.

Lyon quadrillée par l’occupant

Lyon, épargnée par la présence allemande depuis le bref passage de la Wehrmacht à l’été 1940, voit les soldats du IIIe Reich s’installer place des Terreaux. Ils ne viennent pas seuls.

Avec la troupe arrivent les services de la répression. La traque des Juifs s’intensifie. Tout ce qui ressemble, de près ou de loin, à de la résistance est pourchassé. Le danger devient une réalité de chaque instant.

Le quotidien se rétrécit à vue d’œil. Prendre une photo peut suffire à se faire arrêter pour espionnage. Le Progrès se saborde. Circuler librement devient exceptionnel quand des soldats allemands tiennent chaque coin de rue. À table, les réquisitions de l’occupant réduisent encore des rations déjà maigres, au-delà de ce que les Lyonnais avaient connu sous Vichy. La ville est sous coupe réglée.

Certains bâtiments deviennent des symboles. Le drapeau à croix gammée flotte sur des lieux que personne n’oubliera. L’Hôtel Terminus, aujourd’hui Hôtel Château Perrache, héberge Klaus Barbie et ses agents, avant leur installation dans l’école du service de santé militaire, avenue Berthelot. Le fort Montluc enferme Juifs, résistants et simples suspects.

Peu à peu, une véritable toile d’araignée recouvre la ville. Vivre à Lyon devient chaque jour plus difficile.

La colère qui fait grossir la Résistance

L’occupant s’est pourtant trompé de calcul. En serrant l’étau, il nourrit ce qu’il cherche à écraser. Les rangs de la Résistance s’épaississent.

Parachuté en zone sud en janvier 1942, Jean Moulin voulait faire de Lyon le point de ralliement des mouvements d’opposition de la zone libre. L’irruption allemande bouleverse ses plans. Elle n’entame pas les volontés.

Dans cette zone désormais occupée, la Résistance se renforce, portée par la colère et par l’urgence d’agir. Un fait pèse lourd : dans la foulée de l’invasion, l’armée d’armistice est dissoute. Ces 100 000 hommes, conservés après juin 1940, se retrouvent sans uniforme. Beaucoup d’officiers et de soldats choisissent alors le combat clandestin. Ils apportent avec eux ce qui manquait souvent aux réseaux : l’expérience du feu.

Le 11 novembre 1942 reste le jour d’une humiliation nationale. C’est aussi le moment où une partie de la France décide de cesser de subir et de se battre.

(Crédit photo : Getty - Ullstein Bild)