Il a quitté le pouvoir sans un sou

Le 9 novembre 1970, la France perdait l’homme du 18 Juin.
Cinquante-six ans plus tard, Colombey reste le lieu où se mesure la grandeur d’un destin français.

Un soir de novembre à La Boisserie

Il est un peu plus de 19 heures, ce 9 novembre 1970.

À Colombey-les-Deux-Églises, en Haute-Marne, Charles de Gaulle est assis dans sa maison de La Boisserie. Il fait une réussite, ce jeu de cartes solitaire qui occupait ses soirées. Une rupture d’anévrisme le terrasse. Il meurt paisiblement, chez lui, loin du tumulte qu’il avait tant affronté.

Il allait avoir 80 ans. Né à Lille le 22 novembre 1890, il s’éteint quelques jours avant cet anniversaire.

La nouvelle fait l’effet d’un coup de tonnerre. Ce n’est pas seulement un ancien chef de l’État qui disparaît. C’est une légende vivante, celui qui avait refusé la défaite en 1940, relevé la France à la Libération puis fondé la Ve République. Le lendemain, Georges Pompidou trouve les mots justes à la télévision : « Le général de Gaulle est mort. La France est veuve. »

Huit ans plus tôt, le 15 mai 1962, le Général avait pourtant fait rire les journalistes. Parlant de lui à la troisième personne, comme souvent, il avait évoqué avec ironie ce qui suivrait sa propre disparition. Une pirouette, qui rappelle qu’il avait toujours pensé à la France d’après lui.

Le départ d’un homme qui ne s’accrochait pas au pouvoir

Les derniers mois de sa vie, de Gaulle les passe dans la solitude.

Il avait quitté le pouvoir avec panache, le 28 avril 1969, au lendemain d’un référendum perdu. Pas de manœuvre ni de mandat prolongé à tout prix. Le peuple avait dit non, il s’en allait. Une leçon de dignité républicaine que bien des responsables politiques d’aujourd’hui feraient bien de méditer.

Il va plus loin encore. Membre de droit du Conseil constitutionnel en tant qu’ancien président, il renonce à son traitement. Aucun privilège de fin de carrière : le Général ne se paye pas sur la République qu’il a servie.

Libéré de ses charges, il prend le temps de voyager. Il découvre l’Irlande, la terre de ses arrière-grands-parents. Là-bas, il rencontre Eamon de Valera. En Espagne, il s’entretient avec Francisco Franco. Deux hommes qui, comme lui, ont traversé la Seconde Guerre mondiale et en sont parmi les derniers témoins au pouvoir.

Puis il revient à Colombey, retrouve ses forêts, ses livres, ses Mémoires. Et c’est là, chez lui, que tout s’arrête.

Deux cérémonies, une même France en deuil

Le 12 novembre 1970, Charles de Gaulle est inhumé dans le petit cimetière de Colombey.

Il l’avait voulu ainsi. Dans son testament, rédigé dès 1952, il refusait des obsèques nationales. Il repose aux côtés de sa fille Anne (1928-1948), l’enfant handicapée qu’il chérissait tant.

L’image est saisissante. Ce sont de jeunes villageois qui portent son cercueil. Autour d’eux, une foule immense et recueillie. Aucun officiel. Pas de discours, pas de tribune, pas de mise en scène. Rien que la France des profondeurs, celle des clochers et des terroirs, qui accompagne l’un des siens.

Au même moment, à Notre-Dame de Paris, une grande cérémonie de recueillement réunit le monde entier. Chefs d’État et de gouvernement s’y pressent en plus grand nombre que jamais. Les grands de ce monde viennent saluer celui qui avait parlé d’égal à égal avec Roosevelt, Churchill ou Staline, et qui n’avait jamais accepté que la France plie.

Deux scènes, deux visages d’un même homme. Le paysan de Colombey et le géant de l’Histoire.

La mémoire, elle, ne s’est pas éteinte. Le 18 juin 1972, date hautement symbolique, une Croix de Lorraine monumentale est érigée sur la colline qui domine le village. À son pied, depuis 2008, le Mémorial Charles de Gaulle accueille touristes et pèlerins venus comprendre ce que fut cet homme.

Car on ne vient pas à Colombey comme on visite un musée. On y vient se rappeler qu’un homme seul, un jour de juin 1940, a choisi de ne pas renoncer. Et qu’il a fini sa vie comme il l’avait menée : sans se servir, en servant la France.

(Crédit photo : Getty - Keystone/Getty Images)