Violences conjugales : l’enfant, victime oubliée

Le foyer devrait être un refuge. Pour certains enfants, c’est l’endroit qu’ils redoutent le plus.

Il ne prend aucun coup, et pourtant il en porte les marques.

Des blessures qui ne se voient pas

Ceux qui reçoivent les coups ne sont pas les seules victimes des violences intrafamiliales.

Il y a aussi celui qui regarde. Celui qui entend les cris derrière la porte de sa chambre. Celui qui retient son souffle quand la voiture se gare le soir, parce qu’il ne sait pas comment la soirée va finir.

Cet enfant n’a rien demandé. Personne ne l’a frappé. Et pourtant, un enfant qui assiste aux violences entre ses parents est lui aussi une victime. Ce n’est pas une formule, c’est un fait. Il faut le dire clairement, sans détour et sans excuse.

Trop longtemps, on s’est rassuré en se disant que les petits « ne comprennent pas », qu’ils « oublient vite », que ce sont « des histoires d’adultes ». C’est faux. Et ce confort a un prix, que ce sont toujours les mêmes qui paient.

Pas d’hématome, pas de certificat médical. C’est justement ce qui rend le danger si sournois.

Être témoin de scènes de violence peut laisser des traces profondes, même quand l’enfant n’a jamais été touché. Ces séquelles ont des noms : anxiété, repli sur soi, troubles du comportement, difficultés relationnelles.

L’enfant anxieux ne dort plus vraiment. Il guette les signes et anticipe les crises. À la maison, il apprend surtout à se faire oublier.

Le repli sur soi, lui, passe souvent inaperçu. Un enfant silencieux ne dérange personne. On le dit sage, ou timide, alors qu’il s’est simplement refermé.

Les troubles du comportement font plus de bruit. Colères, provocations, refus de l’autorité : on y voit facilement de l’insolence, alors que le désordre vient parfois de beaucoup plus loin.

Plus tard, ce sont les relations aux autres qui se compliquent. Faire confiance devient difficile quand le premier modèle de couple qu’on a eu sous les yeux était fait de cris et de peur.

Quand les mots manquent

Un enfant exposé à la violence ne vient pas toujours dire qu’il souffre. Souvent, il n’en est pas capable. Parfois, il n’ose pas. Il arrive aussi qu’il ne sache même pas que ce qu’il vit n’est pas normal.

Ces souffrances ne s’expriment pas toujours avec des mots. Elles passent par d’autres chemins.

Un changement de comportement soudain. Des notes qui chutent sans raison apparente. Un adolescent qui s’éloigne, qui se ferme, qui prend des risques inconsidérés.

Car c’est là que tout se rejoint : chez certains jeunes, la souffrance accumulée peut se manifester par des conduites à risques. Ce que l’enfant a subi en silence finit parfois par ressortir à l’adolescence, d’une manière que plus personne ne peut ignorer.

Il ne s’agit pas d’excuser ces dérives ni de transformer chaque écart en symptôme. La responsabilité individuelle existe, et elle doit être rappelée. Mais refuser de voir d’où viennent certains comportements, ce serait passer à côté de l’essentiel. On ne protège pas un jeune en fermant les yeux sur ce qui se passe chez lui.

La responsabilité des adultes

Face à cela, il n’y a pas de solution miracle. Il y a des attitudes simples, que chacun peut adopter.

Être attentif. Remarquer ce qui change chez un enfant, chez un élève, chez un neveu ou chez le fils du voisin. Ne pas détourner le regard par confort ou par pudeur mal placée.

Écouter sans juger. Quand un enfant commence à parler, ne pas l’interrompre, ne pas minimiser et ne pas lui faire porter le poids de ce qu’il révèle. Il lui a déjà fallu du courage pour en arriver là.

Ne pas banaliser. Ce point est peut-être le plus important. Une dispute qui tourne aux coups n’a rien d’une « affaire privée ». Un climat de terreur à la maison n’est pas un simple « tempérament ». Les mots qu’on emploie comptent, parce qu’ils disent ce qu’une société accepte ou refuse.

Une société qui tient à ses familles ne peut pas tolérer la violence en leur sein. C’est une question d’ordre, de dignité et de transmission. La famille doit rester le premier rempart de l’enfant. Quand elle cesse de l’être, c’est à la communauté de prendre le relais.

Car protéger un enfant, c’est aussi le mettre à l’abri des violences auxquelles on l’expose, et pas seulement de celles qu’on lui inflige directement. Les deux ne sont pas séparables.

Un rendez-vous au Congrès le 12 novembre

Le sujet mérite mieux que des slogans. Il mérite qu’on se retrouve pour en parler.

C’est le sens de la discussion organisée le 12 novembre, de 17h30 à 19h30, au Congrès de la Nouvelle-Calédonie, à Nouméa. Elle portera sur les conduites à risques et les addictions chez les jeunes.

C’est l’occasion de regarder la réalité en face, sans tabou ni complaisance, et de se rappeler qu’un enfant témoin de la violence n’est jamais simple spectateur.

Il est une victime. C’est aux adultes de le protéger.

(Crédit photo : Shutterstock)