États-Unis–Chine : ce scénario qui bouleverserait l’équilibre militaire dans le Pacifique
Résumé IA
Un rapport américain du think tank Defense Priorities, signé par la chercheuse Jennifer Kavanagh, propose un repositionnement des forces militaires vers la deuxième chaîne d’îles, une non-intervention à Taïwan et une remise en cause de plusieurs alliances comme les Philippines, la Corée du Sud et l’Australie.
Un rapport publié aux États-Unis propose une refonte spectaculaire de la stratégie militaire américaine dans l’Indo-Pacifique : recul des forces positionnées au plus près de la Chine, remise en cause de plusieurs alliances et non-intervention à Taïwan. Une proposition qui ne constitue pas la politique officielle de Washington, mais qui alimente un débat stratégique majeur : jusqu’où les États-Unis doivent-ils continuer à s’engager militairement face à Pékin ?
Un recul vers la deuxième chaîne d’îles
À l’origine de cette proposition, Jennifer Kavanagh, chercheuse au sein du think tank américain Defense Priorities. Dans un rapport intitulé A Second Island Chain Strategy for Asia, elle défend un repositionnement en profondeur du dispositif militaire américain. L’idée serait de retirer une partie des moyens actuellement déployés le long de la première chaîne d’îles, au plus près de la Chine, afin de les repositionner sur une ligne plus éloignée et considérée comme plus facile à défendre.
Selon cette approche, Washington préserverait ses intérêts économiques et sa capacité d’action dans la région tout en réduisant le risque d’une confrontation militaire directe avec la Chine.
Taïwan au cœur du changement de doctrine
Le rapport ne se limite pas à déplacer des bases ou des navires. Il préconise également que les États-Unis adoptent une position de non-intervention concernant Taïwan et réduisent leurs engagements de défense dans la région. Les quelque 90 000 militaires américains présents en Asie pourraient être regroupés sur des installations jugées moins vulnérables et situées davantage à distance du territoire chinois.
L’analyse défendue par Jennifer Kavanagh considère notamment qu’une guerre avec Pékin pour défendre Taïwan entraînerait des risques et des coûts disproportionnés pour les intérêts américains.
Philippines, Corée du Sud, Australie : des alliances remises en question
Une telle stratégie provoquerait un véritable bouleversement de l’architecture sécuritaire mise en place par les États-Unis en Asie depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le rapport questionne notamment la pertinence des engagements américains aux Philippines, estimant que Washington pourrait être entraîné dans un conflit avec Pékin autour des différends territoriaux en mer de Chine méridionale.
Il se montre également critique sur l’intérêt stratégique de l’alliance avec l’Australie et considère que la présence américaine en Corée du Sud expose Washington à des risques qui ne relèveraient pas nécessairement de ses intérêts fondamentaux.
Le Japon constitue en revanche un cas particulier : le maintien de certaines bases américaines y resterait envisagé, parallèlement à un renforcement des capacités militaires japonaises.
Guam et les Mariannes en première ligne
Pour le Pacifique, l’un des aspects les plus importants de cette proposition concerne la deuxième chaîne d’îles. Celle-ci comprend notamment les îles Ogasawara japonaises, les Mariannes, Guam, Palau ainsi que certaines parties de l’est de l’Indonésie. Dans ce scénario, ces territoires prendraient une importance encore plus grande dans le dispositif militaire américain, en devenant une ligne de défense plus éloignée des capacités de frappe chinoises.
Plus à l’est encore, une troisième chaîne s’étend des Aléoutiennes jusqu’à Hawaï, Midway, les Samoa américaines et la Nouvelle-Zélande.
Un possible boulevard stratégique pour la Chine ?
La proposition suscite de fortes critiques parmi les spécialistes de la sécurité régionale.
Plusieurs experts cités dans l’article estiment qu’un retrait américain de la première chaîne d’îles pourrait au contraire renforcer considérablement la marge de manœuvre militaire de Pékin. Alex Neill, chercheur au Pacific Forum, considère notamment qu’abandonner la prééminence défensive américaine dans cette zone constituerait un avantage majeur pour la Chine et pourrait permettre à ses forces de progresser davantage dans le Pacifique.
D’autres experts alertent également sur les conséquences politiques d’un désengagement : perte de confiance envers Washington, remise en cause de l’accès américain à certaines bases et ports, ou encore accélération du réarmement de plusieurs pays asiatiques.
Une proposition, pas une décision de Donald Trump
La nuance est essentielle : les États-Unis n’ont pas décidé de quitter leurs alliances asiatiques ni d’abandonner Taïwan. Le document émane d’un think tank et participe à un débat stratégique américain sur le coût et l’utilité du vaste réseau militaire déployé en Asie. Mais cette réflexion intervient alors que la montée en puissance militaire chinoise transforme progressivement les rapports de force dans l’Indo-Pacifique.
Derrière ce débat se pose donc une question qui concerne directement l’ensemble du Pacifique : les États-Unis doivent-ils continuer à contenir la Chine depuis leurs positions avancées, ou reculer pour éviter le risque d’une confrontation directe avec Pékin ?
