Pacifique : l’aide chinoise bondit de 43 % face aux États-Unis et à l’Australie
La Chine a fortement augmenté son aide financière aux États insulaires du Pacifique en 2024, dans un contexte de concurrence stratégique accrue avec les États-Unis et l’Australie. Pékin a versé 255 millions de dollars dans la région, soit une hausse de 43 % sur un an.
Cette progression confirme que l’aide au développement dans le Pacifique ne répond plus seulement aux besoins économiques, sanitaires ou climatiques. Elle est désormais au cœur d’une compétition pour l’influence, les infrastructures stratégiques et les accords de sécurité.
L’aide chinoise atteint 255 millions de dollars
Selon les données publiées le 29 juillet par le Lowy Institute, les prêts et subventions accordés par la Chine aux pays insulaires du Pacifique ont atteint 255 millions de dollars en 2024, contre environ 178 millions en 2023.
Cela représente une progression de 43 % en une seule année. La part de la Chine dans l’ensemble des financements reçus par la région est ainsi passée d’environ 5 % à 6 %.
Ces montants restent néanmoins inférieurs aux 300 à 400 millions de dollars annuels versés par Pékin durant les années 2010, lorsque la Chine finançait principalement de grands projets d’infrastructures grâce à des prêts.
Pékin privilégie désormais les projets visibles
La stratégie chinoise a progressivement évolué. Pékin s’éloigne des grands projets financés par l’endettement pour privilégier des subventions et des programmes de taille plus modeste, directement visibles par les populations.
La Chine finance notamment des routes, des établissements scolaires, des centres médicaux et différentes infrastructures locales.
Même si les prêts chinois directs ont diminué, les entreprises publiques chinoises restent très présentes dans la région. Elles remportent régulièrement des marchés financés par la Banque asiatique de développement ou la Banque mondiale.
Les États-Unis augmentent leur aide de 25 %
Les États-Unis ont également renforcé leur présence financière dans le Pacifique. L’aide américaine est passée d’environ 268 millions de dollars en 2023 à 335 millions en 2024, soit une hausse de 25 %.
La part de Washington dans le financement régional est passée de 7 % à 8 %.
Ce retour américain s’est accéléré après la signature, en 2022, d’un accord de sécurité entre la Chine et les Îles Salomon. Les détails de cet accord n’ont jamais été entièrement rendus publics, mais il pourrait permettre le déploiement de policiers ou de militaires chinois.
L’Australie et les États-Unis redoutent que Pékin puisse, à terme, disposer d’un point d’appui militaire dans le Pacifique Sud.
Washington revient dans les Îles Salomon
En 2023, les États-Unis ont rouvert leur ambassade à Honiara, capitale des Îles Salomon, après trente années d’absence.
Washington a également renouvelé ses accords de libre association avec les États fédérés de Micronésie, les Îles Marshall et les Palaos. Ces accords prévoient plus de 7 milliards de dollars d’aide sur vingt ans, à compter de 2024.
Ces financements devraient en grande partie être maintenus malgré les coupes décidées par l’administration Trump dans l’aide internationale américaine.
L’avenir d’autres programmes reste cependant plus incertain, notamment dans les domaines de la santé, de la vaccination, du journalisme ou de la société civile, qui dépendaient fortement de l’agence américaine USAID.
Selon le Lowy Institute, le principal risque pour Washington pourrait être moins financier que diplomatique, avec l’image d’un partenaire américain jugé de plus en plus imprévisible.
L’Australie reste largement en tête
Malgré la progression chinoise et américaine, l’Australie demeure le premier partenaire financier du Pacifique.
Canberra a consacré environ 1,6 milliard de dollars à la région en 2023, puis 1,5 milliard en 2024. L’Australie représente à elle seule 37 % de l’ensemble des financements au développement versés aux États du Pacifique.
Elle devance largement la Nouvelle-Zélande, qui représente 11 %, la Banque asiatique de développement, également à 11 %, la Banque mondiale à 10 %, les États-Unis à 8 % et la Chine à 6 %.
Face à la réduction de certains programmes américains, l’Australie a relevé son budget de développement destiné au Pacifique à 2,157 milliards de dollars australiens pour l’exercice 2025-2026.
Ces financements concernent la santé, l’éducation, la résilience climatique, le développement économique, mais aussi des infrastructures stratégiques telles que les ports, les télécommunications et les systèmes financiers.
Une compétition qui s’étend aux accords de sécurité
La rivalité dans le Pacifique ne se limite plus à l’aide financière. Elle concerne désormais directement les accords de sécurité, la police, la défense et les infrastructures critiques.
Après l’accord entre la Chine et les Îles Salomon, l’Australie a renforcé ses partenariats avec plusieurs pays, notamment Tuvalu, Nauru, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Vanuatu et les Fidji.
Certains accords prévoient une consultation avec Canberra lorsqu’un pays tiers souhaite intervenir dans les télécommunications, les systèmes financiers ou d’autres infrastructures considérées comme sensibles.
Les ports et les aéroports peuvent faciliter le déplacement de personnels et de matériels militaires. Les réseaux de télécommunications soulèvent également des questions liées au contrôle des données et de l’information.
Les États du Pacifique veulent défendre leurs intérêts
Les pays insulaires ne souhaitent toutefois pas être considérés comme de simples terrains d’affrontement entre grandes puissances.
Confrontés à la montée des eaux, aux catastrophes naturelles et à la fragilité de leurs systèmes sanitaires et éducatifs, les gouvernements du Pacifique tentent de tirer parti de cette concurrence pour obtenir des aides plus importantes et de meilleures conditions.
La hausse des financements chinois, américains et australiens confirme néanmoins que le Pacifique Sud est devenu un front stratégique majeur dans la compétition pour l’influence et l’avenir de l’ordre indo-pacifique.
