Vous passez devant chaque jour sans le savoir

Deux samedis, deux parcours, une même ville à relire autrement. Nouméa rouvre les pages les plus rugueuses de son histoire gratuitement, et sans repentance.

Le 5 septembre : les archives dans la poche

Il y a des villes qui se visitent. Et il y en a d'autres qui se déchiffrent.

Nouméa appartient à la seconde catégorie. Sous le bitume, derrière les façades, dans le grain d'une pierre de taille ou la courbe d'un chapiteau, l'histoire du bagne affleure partout pour qui sait où poser les yeux. Encore faut-il qu'on veuille bien le montrer.

C'est précisément l'objet de la proposition faite par la Ville de Nouméa à l'occasion du Mois du Patrimoine : deux parcours, deux samedis, deux manières d'entrer dans le sujet. Le premier par l'écran et les archives. Le second par les semelles.

Les deux sont gratuits. Les deux partent de la Maison Higginson. Les deux se réservent.

Samedi 5 septembre, dix heures.

Le rendez-vous est fixé à la Maison Higginson pour un parcours numérique et interactif, encadré par un médiateur. Le principe est simple et redoutablement efficace : on ne se contente pas de raconter, on montre.

Photos d'époque, documents d'archives, reconstitutions. Le visiteur dispose de l'application GRALL, qui permet une immersion virtuelle dans l'histoire pénitentiaire de la ville. Le passé cesse d'être une abstraction scolaire : il se superpose au réel, là, sous les yeux, à l'endroit exact où il s'est déroulé.

On peut ironiser sur la technologie appliquée au patrimoine. On aurait tort.

Car la mémoire ne se transmet plus aujourd'hui comme elle se transmettait hier. Un adolescent qui refuse une brochure ouvrira volontiers une application. C'est ainsi. Plutôt que de déplorer l'époque, autant utiliser ses outils pour faire passer un contenu exigeant. C'est ce que fait ce parcours, et c'est tout à son honneur.

Le 12 septembre : la pierre, la sculpture, la gravure

Une semaine plus tard, changement de méthode.

Samedi 12 septembre, neuf heures. Toujours la Maison Higginson comme point de départ, mais cette fois le parcours est urbain, in situ, accessible dès 12 ans. On marche. On regarde. On touche du regard ce que des hommes ont bâti.

De la cathédrale aux anciennes douanes, l'itinéraire suit la trace laissée par les transportés dans le tissu même de la ville. Architecture. Sculpture. Gravure. Musique, aussi. Car ces hommes n'ont pas seulement porté des pierres : ils ont ouvragé, décoré, composé.

Voilà le point que l'on oublie trop souvent.

Le bagne calédonien, ouvert en 1864 et dont les convois cessèrent en 1897, ne fut pas qu'une machine à punir. Il fut aussi, mécaniquement, une entreprise de construction. Des bâtiments publics, des ouvrages, des édifices religieux. Une part de ce que Nouméa montre aujourd'hui à ses visiteurs sort de ces mains-là.

Transportés de droit commun, déportés politiques après la Commune, relégués : les statuts différaient, les destins aussi. Mais tous ont laissé quelque chose derrière eux, et ce quelque chose est encore debout.

Regarder son histoire en face, sans s'excuser d'exister

Il faut le dire nettement.

Depuis quelques années, une petite musique s'est installée dans le traitement du patrimoine colonial : celle de la culpabilité permanente, du procès rétrospectif, de la visite guidée transformée en séance d'expiation collective. Chaque pierre devient un chef d'accusation. Chaque monument, une gêne.

Ce n'est ni de l'histoire, ni de la pédagogie. C'est de la politique déguisée.

Le mérite de ces deux parcours, tels qu'ils sont présentés, est ailleurs. On propose des faits, des archives, des photographies, des lieux. On propose un médiateur et des documents. On propose au visiteur d'aller voir par lui-même et de se faire son opinion.

C'est la définition même du travail patrimonial sérieux.

Personne ne prétend que le bagne fut une aimable colonie de vacances. La transportation fut un système dur, pensé pour être dur, assumé comme tel par la République de l'époque. Le rappeler n'est pas un scoop.

Mais entre nier et se flageller, il existe un chemin : celui de la lucidité. Nommer ce qui fut, montrer ce qui reste, transmettre aux générations suivantes une histoire complète plutôt qu'un roman national amputé d'un côté ou noirci de l'autre.

Nouméa n'a pas à choisir entre l'amnésie et le remords. Elle a une ville, des bâtiments, des archives, et des habitants capables de comprendre.

Une offre gratuite, encore faut-il la saisir

Reste la question qui vaut pour toutes les initiatives de ce genre : combien de Calédoniens franchiront la porte ?

L'offre est gratuite. Elle est encadrée. Elle est accessible aux familles dès 12 ans pour le parcours urbain. Dans une période où le territoire ne manque pas de motifs d'inquiétude, prendre deux heures un samedi matin pour comprendre d'où vient sa ville n'a rien d'anecdotique.

Un peuple qui connaît son sol le défend mieux. Un habitant qui sait ce que représente la façade devant laquelle il passe chaque jour la regarde autrement et la respecte davantage.

Les réservations se font auprès de l'Accueil de la France Australe, 11 rue de la Somme, au 24 49 29, ou par courriel à mediations.culture@ville-noumea.nc.

Deux samedis. Deux départs de la Maison Higginson. Le 5 septembre à 10 heures, le 12 septembre à 9 heures.

Le reste ne dépend plus que de vous.

(Crédit photo : ville de Nouméa)