Les « Kennedy indiens » : une dynastie maudite

Le 31 octobre 1984, la femme la plus puissante d’Asie s’effondre dans les jardins de sa résidence, abattue par ceux qui devaient la protéger.
Quarante-deux ans plus tard, l’assassinat d’Indira Gandhi reste une leçon brutale sur le prix à payer quand un État transige avec le séparatisme.

L’héritière d’une dynastie au sommet de l’État

Elle était la fille unique du pandit Nehru, père de l’indépendance indienne.

Rien ne la destinait à un autre rôle que celui de gardienne de l’héritage paternel. En janvier 1966, Indira Gandhi accède à son tour au poste de Premier ministre de l’Union indienne. Elle le conservera jusqu’en 1977.

Son cap est clair : moderniser l’Inde, selon des principes inspirés du socialisme. Elle reprend l’œuvre de son père, et elle en reprend aussi la manière. Une autorité sans fard, assumée.

1977 marque la chute. Battue, elle est même arrêtée.

Mais Indira Gandhi n’est pas femme à disparaître. En janvier 1980, elle revient au pouvoir et reprend la tête du gouvernement. Ce second mandat sera le dernier. Il sera aussi celui de la fracture avec la communauté sikh, solidement implantée au Pendjab, dans le nord du pays.

Amritsar, le 5 juin 1984 : l’assaut qui change tout

Au début de l’année 1984, des extrémistes sikhs se sont retranchés dans le Temple d’or d’Amritsar, haut lieu de leur religion.

À leur tête, un homme : Bhindranwale, dirigeant séparatiste installé au cœur même du sanctuaire. C’est lui que l’armée indienne veut déloger en priorité.

Les négociations échouent.

Le 5 juin, sur ordre de la Première ministre, l’armée pénètre dans le temple et ouvre le feu. L’assaut tourne au bain de sang. Les morts se comptent par centaines, par milliers selon certaines sources, et une majorité de civils figurent parmi les victimes, pèlerins compris. Le sanctuaire est lourdement endommagé, des manuscrits sacrés sont détruits.

Pour les Sikhs, c’est une profanation. Le tollé est immédiat.

Dans l’armée, nombre de soldats sikhs se mutinent ou démissionnent. Les appels à la vengeance se multiplient, et certains désignent ouvertement la dirigeante et sa famille. Le climat devient irrespirable. Cinq mois durant, la menace plane.

Le 30 octobre 1984, Indira Gandhi prononce des mots qui sonnent aujourd’hui comme un testament : « Si je dois mourir au service de la nation, je le ferai avec fierté. »

Le lendemain matin, elle se rend à une interview prévue pour un documentaire. Deux de ses gardes du corps sikhs, ralliés à la cause indépendantiste, l’abattent avec leurs armes de service. Les médecins tentent l’impossible. Elle succombe quelques heures plus tard.

Le symbole est terrible. Ceux qui avaient juré de la protéger sont ceux qui l’ont tuée.

De la sidération aux pogroms, puis une dynastie frappée encore

Devant l’hôpital, des foules immenses se rassemblent. On pleure celle que certains appelaient « leur mère ».

Le deuil ne dure pas.

Très vite, la colère se retourne contre la communauté sikh tout entière. Du 31 octobre au 4 novembre, des émeutes d’une violence inédite embrasent le pays. Des milliers de Sikhs sont tués, dont environ 3 000 à Delhi même. Des milliers d’autres fuient la capitale pour échapper aux pogroms. Lieux de culte incendiés, commerces saccagés, habitations vandalisées : la vengeance aveugle frappe des innocents.

C’est là toute la tragédie de l’engrenage communautaire. Une profanation appelle un assassinat, un assassinat appelle un massacre.

Ironie cruelle, la veille de sa mort, Indira Gandhi mettait précisément son peuple en garde contre ce poison. Elle dénonçait le communautarisme, le castéisme, le régionalisme, et posait une question sans détour : sans unité, comment l’Inde protégerait-elle son indépendance ? Pour elle, l’unité et l’intégrité du pays passaient avant tout le reste.

Le diagnostic était juste. Mais la « dame de fer » de l’Inde n’était pas tout à fait innocente des divisions qu’elle combattait. Dès les années 1970, elle avait joué un jeu dangereux avec le séparatisme sikh au Pendjab, alors en plein essor. Ce feu qu’elle avait laissé couver a fini par la consumer.

Il y a là une vérité que bien des dirigeants préfèrent ignorer : on ne pactise pas impunément avec ceux qui contestent l’unité de la nation.

Son fils Rajiv lui succède au poste de Premier ministre.

Le destin s’acharne. Le 21 mai 1991, Rajiv Gandhi est à son tour assassiné, cette fois par une kamikaze tamoule. Comme sa mère, il soutenait le gouvernement du Sri Lanka dans sa lutte contre le LTTE, les « tigres tamouls ».

La liste des drames est longue. Sanjay, le fils cadet d’Indira, avait déjà trouvé la mort en 1980 dans un accident d’avion. Cette succession de tragédies vaut à la famille un surnom : les « Kennedy indiens ».

L’héritage n’a pas pour autant été abandonné. Sonia Gandhi, l’épouse de Rajiv, d’origine italienne, et leur fils Rahul ont repris le flambeau de la dynastie Nehru-Gandhi.

Quarante-deux ans après les coups de feu de New Delhi, le message d’Indira Gandhi garde une actualité troublante. Une nation qui laisse prospérer les fractures communautaires finit toujours par en payer le prix. Et ce sont souvent les innocents qui paient en premier.

(Crédit photo : Historia)