Îles Cook : les États-Unis investissent 50 millions de dollars dans un port stratégique face à la Chine
Résumé IA
Les États-Unis financent à hauteur de 50 millions de dollars la modernisation du port de Penrhyn, aux Îles Cook, avec le soutien de la Nouvelle-Zélande. Annoncé au Forum des îles du Pacifique à Palau, ce projet vise à renforcer les infrastructures et la présence américaine face à la Chine dans la région.
Washington renforce sa présence dans le Pacifique Sud. Les États-Unis vont financer à hauteur de 50 millions de dollars la modernisation du port de Penrhyn, aux Îles Cook, avec le soutien de la Nouvelle-Zélande, dans un contexte de compétition croissante avec la Chine.
Le projet, annoncé à l'occasion du 55e Forum des îles du Pacifique organisé à Palau, représente un investissement total de 60 millions de dollars américains. Washington apportera 50 millions de dollars tandis que Wellington financera les 10 millions restants.
Un port stratégique au nord des Îles Cook
Le port concerné est situé à Omoka, sur l'atoll de Penrhyn, également appelé Tongareva, l'île la plus septentrionale de l'archipel des Îles Cook.
Sa modernisation doit notamment améliorer la sécurité des opérations portuaires, faciliter les liaisons maritimes et renforcer l'accès aux services pour les populations des îles du Nord.
Le projet sera mis en œuvre par la Nouvelle-Zélande.
Pour le Premier ministre des Îles Cook, Mark Brown, cette infrastructure représente un véritable lien vital pour Tongareva, permettant de sécuriser les débarquements et de renforcer les connexions avec le reste du pays et l'extérieur.
50 millions de dollars américains engagés par Washington
Sur les 60 millions de dollars nécessaires au projet, les États-Unis prendront donc en charge plus de 80 % du financement.
Mais derrière l'investissement dans les infrastructures se dessine également une stratégie géopolitique beaucoup plus large.
Washington cherche à renforcer ses liens avec les États insulaires du Pacifique alors que la Chine développe depuis plusieurs années son influence économique, diplomatique et stratégique dans la région.
Le secrétaire d'État adjoint américain Christopher Landau estime que ce projet illustre l'engagement des États-Unis auprès de leurs partenaires du Pacifique.
Les minerais critiques au cœur des intérêts américains
Penrhyn possède également un intérêt particulier dans la stratégie américaine concernant les minerais critiques et les ressources des fonds marins.
Les États-Unis et les Îles Cook ont signé en 2026 un accord-cadre sur les minerais critiques destiné à développer leur coopération dans l'exploration des terres rares, des minerais stratégiques et de l'exploitation minière sous-marine.
Les Îles Cook disposent d'une zone économique exclusive d'environ deux millions de kilomètres carrés, dont les fonds marins pourraient contenir d'importantes ressources minérales.
La modernisation du port pourrait ainsi jouer à terme un rôle logistique important dans le développement de ces activités.
Penrhyn, ancienne base américaine pendant la Seconde Guerre mondiale
Les États-Unis disposent par ailleurs de liens historiques avec Penrhyn.
Durant la Seconde Guerre mondiale, l'atoll avait accueilli une base américaine après que les forces japonaises eurent perturbé les routes aériennes traversant le Pacifique Sud.
Les Américains y avaient construit un port et une piste aérienne. Jusqu'à 1 000 militaires américains y auraient été stationnés, ainsi que plusieurs bombardiers.
Plus de huit décennies plus tard, Washington revient donc investir dans une infrastructure qu'il avait lui-même contribué à créer.
Washington et Wellington préoccupés par le rapprochement avec Pékin
Cette annonce intervient surtout après le rapprochement spectaculaire opéré entre les Îles Cook et la Chine.
En février 2025, le gouvernement de Mark Brown avait signé avec Pékin un partenariat stratégique global, couvrant notamment le commerce, les investissements, les infrastructures, les questions maritimes et l'exploitation des ressources des fonds océaniques.
Une décision qui avait suscité des interrogations en Nouvelle-Zélande, alors que les Îles Cook entretiennent avec Wellington une relation constitutionnelle particulièrement étroite dans le cadre de leur statut de libre association.
Les États-Unis suivent eux aussi avec attention l'expansion chinoise dans le Pacifique.
Le Pacifique devient un terrain majeur de rivalité entre Washington et Pékin
L'annonce effectuée à Palau confirme une tendance désormais très nette : les États insulaires du Pacifique sont devenus un terrain de compétition stratégique entre les grandes puissances.
Infrastructures portuaires, minerais critiques, câbles sous-marins, coopération militaire, développement économique et aide publique sont désormais autant d'instruments utilisés pour consolider les alliances dans la région.
La Chine a largement accru sa présence économique et diplomatique dans le Pacifique ces dernières années. En réponse, les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande multiplient les investissements et les accords avec les États océaniens.
Avec 50 millions de dollars engagés dans le port de Penrhyn, Washington envoie donc un message clair : les États-Unis entendent rester un acteur majeur du Pacifique.
