86 ans après, la France répond présent

Il y a quatre-vingt-six ans, la Nouvelle-Calédonie choisissait la France libre. Ce samedi, la Marine nationale honore cette fidélité par un symbole taillé dans l'acier.

Un nom qui dit tout de la fidélité calédonienne

Le calendrier fait parfois bien les choses. Ce samedi 19 septembre, la Nouvelle-Calédonie célèbre les 86 ans de son Ralliement à la France libre du général de Gaulle. Cinq jours plus tôt, le 14 septembre, l'amiral Christophe Cluzel, chef d'état-major de la Marine, prononçait l'admission au service actif du patrouilleur outre-mer Jean Tranape.

La coïncidence n'a rien d'anecdotique.

Le bâtiment porte le nom d'une personnalité originaire des outre-mer qui a rallié la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est d'ailleurs la marque de fabrique de toute la classe Félix Éboué : rappeler que, lorsque la métropole vacillait, ce sont souvent les territoires ultramarins qui ont tenu debout. Un héritage que ces navires portent fièrement sur toutes les mers du globe, et qui résonne avec une force particulière à Nouméa en cette journée de mémoire.

Quatrième des six unités de sa classe, le Jean Tranape vient renforcer les Forces armées en Nouvelle-Calédonie et participer au renouvellement des moyens de la Marine dans les espaces maritimes ultramarins. Il n'a d'ailleurs pas attendu son admission officielle pour se mettre au travail : il a déjà manœuvré aux côtés du POM Teriieroo a Teriierooiterai lors de l'exercice Marara 26, en Polynésie française.

Bien plus qu'un simple remplaçant des P400

On aurait tort de voir dans ce programme un banal renouvellement de flotte. Les nouveaux patrouilleurs livrés à la Marine nationale n'ont tout simplement plus grand-chose à voir avec les P400 qu'ils remplacent.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Avec 1 300 tonnes de déplacement pour 80 mètres de long, un POM est trois fois plus imposant que son prédécesseur. Son rayon d'action est le double de celui des patrouilleurs de l'ancienne génération. Autrement dit, il peut opérer loin, et longtemps.

Moderne, robuste, endurant, le Jean Tranape embarque le système de mini-drone aérien de la Marine, le SMDM, également appelé Aliaca, qui démultiplie ses capacités de surveillance. Il met aussi en œuvre trois embarcations, dont deux rapides et une dite de servitude. À bord, on trouve le système de gestion de combat Lyncea, un radar de surveillance Kelvin Hughes Mk11 SharpEye en bande X et une capacité de communication par satellite.

Côté armement, en revanche, la sobriété reste de mise : un canon téléopéré de 20 mm et quatre mitrailleuses.

Car sa vocation première n'est pas la guerre navale. Le Jean Tranape est là pour surveiller les espaces maritimes français, lutter contre les trafics illicites et protéger la pêche. Il doit aussi appuyer le secours en mer et les interventions humanitaires, une mission qui prend tout son sens dans une région régulièrement frappée par les catastrophes naturelles.

Une ZEE immense, une souveraineté à tenir

Il faut mesurer l'enjeu. La zone économique exclusive de la Nouvelle-Calédonie s'étend sur 1 422 543 km², soit 13 % du domaine maritime français. Un espace gigantesque, riche en ressources halieutiques, que la France a le devoir de faire respecter.

Dans ce contexte, ce second POM affecté au territoire ne sera pas de trop.

Il faut aussi le reconnaître : l'effort consenti ces dernières années est réel. Les moyens et les infrastructures de la Marine nationale en Nouvelle-Calédonie ont presque tous été modernisés. Le bâtiment de soutien et d'assistance outre-mer D'Entrecasteaux est entré en service en 2016, le POM Auguste Benebig en 2023, et désormais le Jean Tranape. L'engin de débarquement amphibie standard Sabre, arrivé en 2025, est même venu renforcer le dispositif.

La suite est déjà programmée. L'an prochain, les deux vieux avions de surveillance maritime Falcon 200 Gardian doivent en principe céder la place à des Falcon 50 Triton, dans l'attente des Falcon Albatros.

Reste un chantier, et non des moindres : la frégate Vendémiaire. Elle a déjà troqué son Alouette III contre un Dauphin, mais son remplacement dépend d'un programme de corvettes qui n'a pas encore été lancé. C'est la dernière pièce du puzzle, et elle conditionne la capacité de la France à peser durablement dans le Pacifique Sud.

En 1940, la Nouvelle-Calédonie avait fait le choix de la France. En 2026, la France continue de faire le choix de la Nouvelle-Calédonie. Le Jean Tranape en est la preuve flottante.

(Crédit photo : Marine nationale)