F-35 : la Suisse, la Finlande et la Corée du Sud renforcent leurs capacités de maintenance
La Suisse, la Finlande et la Corée du Sud vont développer leurs propres capacités de maintenance pour leurs futures flottes de F-35. Soutenu par le Pentagone et Lockheed Martin, ce dispositif doit améliorer la disponibilité des appareils et réduire la dépendance envers les centres de réparation américains.
Cette stratégie s’inscrit dans le renforcement du réseau mondial de soutien du chasseur furtif de cinquième génération, désormais utilisé ou commandé par plus d’une vingtaine de pays alliés.
Un contrat de 23 millions de dollars pour Lockheed Martin
Le département américain de la Défense a attribué un contrat de 23 millions de dollars à Lockheed Martin afin d’accompagner les trois pays dans la création de centres de maintenance dédiés au F-35.
Le contrat, accordé par le Commandement des systèmes aériens de la Marine américaine, prévoit notamment des prestations d’ingénierie, une assistance technique et un soutien à la mise en service des futurs ateliers.
Lockheed Martin devra également participer à la constitution des stocks de pièces de rechange et à l’installation des équipements nécessaires au fonctionnement des centres de maintenance.
L’objectif est de permettre à la Suisse, à la Finlande et à la Corée du Sud de réaliser davantage d’interventions directement sur leur territoire, sans devoir renvoyer systématiquement les appareils ou certains composants aux États-Unis.
Réduire la dépendance envers les centres étrangers
Le F-35 Lightning II est l’un des avions de combat les plus sophistiqués actuellement en service. Ses systèmes furtifs, électroniques et informatiques nécessitent toutefois une maintenance particulièrement complexe.
Jusqu’à présent, les pays exploitant le F-35 dépendent largement d’un réseau international de centres spécialisés pour assurer les révisions, les réparations et le remplacement des composants critiques.
La création de nouvelles installations nationales doit permettre de réduire les délais d’immobilisation des appareils et les besoins en transport de pièces ou d’équipements vers les États-Unis.
En Suisse, des capacités de maintenance doivent notamment être développées sur les sites d’Emmen et de Payerne. Les Forces aériennes suisses pourront ainsi entretenir une partie de leur flotte de F-35 sans dépendre entièrement des infrastructures situées ailleurs en Europe ou outre-Atlantique.
La Finlande et la Corée du Sud bénéficieront d’un dispositif similaire, adapté à leurs besoins opérationnels et au nombre d’appareils exploités.
Un réseau mondial de maintenance renforcé
Cette décision illustre la volonté du Pentagone d’étendre le réseau mondial de soutien du programme F-35 en Europe et dans la région indo-pacifique.
Les nouveaux centres régionaux devront assurer la réparation de composants essentiels tout en complétant les installations déjà chargées de soutenir les opérateurs internationaux.
Le développement de capacités locales doit également renforcer la chaîne d’approvisionnement, réduire les délais de réparation et permettre aux forces aériennes alliées d’accéder plus rapidement à une expertise technique spécialisée.
Pour les armées concernées, l’enjeu est directement opérationnel : plus les réparations sont réalisées rapidement, plus le nombre d’avions disponibles pour les missions augmente.
Ces installations pourraient également faciliter les opérations multinationales, en permettant à plusieurs pays utilisateurs du F-35 de mutualiser certaines capacités de soutien et de réparation.
Plusieurs catégories de pièces de rechange
Le programme F-35 repose sur un stock mondial de pièces organisé en plusieurs catégories.
Les lots de pièces de rechange de base sont positionnés sur les principales bases opérationnelles. Leur volume dépend notamment du nombre d’avions stationnés et du nombre d’heures de vol prévues.
Les lots de pièces de rechange globaux correspondent à des stocks plus importants entreposés dans différents centres logistiques à travers le monde. Les pièces sont ensuite expédiées aux opérateurs en fonction des besoins.
Les lots de pièces de déploiement sont destinés à soutenir temporairement une unité de F-35 envoyée sur un théâtre d’opérations extérieur. Ces équipements sont généralement réservés au pays ayant financé leur acquisition.
Enfin, des pièces de rechange embarquées sont prévues pour les F-35 opérant depuis des bâtiments militaires, notamment les porte-avions et les navires d’assaut amphibie.
Améliorer durablement la disponibilité des F-35
Avec l’augmentation du nombre de pays utilisant le F-35, les besoins en maintenance et en soutien logistique continueront de progresser au cours des prochaines années.
En développant des centres de réparation en Suisse, en Finlande et en Corée du Sud, les États-Unis cherchent à rendre le réseau de soutien du F-35 plus réactif et plus résilient.
Pour les trois pays concernés, ces investissements doivent assurer une meilleure autonomie technique, limiter la durée d’immobilisation des avions et garantir une disponibilité opérationnelle plus élevée en cas de crise ou de déploiement militaire.
