Ces 29 écoles qui remettent l'écrit au centre

Pendant qu'ailleurs on épuise le débat scolaire en colloques, vingt-neuf écoles calédoniennes ont choisi d'agir.
Objectif : faire écrire des enfants de cinq ans. Avant même qu'ils sachent lire.

Vingt-neuf écoles, un même cap

Il y a des projets pédagogiques qui s'annoncent en grande pompe et se dissolvent dans le vocabulaire administratif. Et il y a ceux qui, plus discrètement, remettent l'essentiel au centre.

« L'Odyssée de l'orthographe » appartient à la seconde catégorie. Porté par la Direction de l'enseignement de la Nouvelle-Calédonie, ce projet fédérateur a embarqué les élèves de grande section de vingt-neuf écoles du territoire dans une aventure au titre volontairement joyeux : « à la découverte de lieux orthographiques ! ». Jeu, découverte, apprentissage du code de l'écrit. Trois mots, un programme.

La carte est large et elle dit quelque chose du territoire. Pothé, Qanono, Wasany, Forest, le groupe scolaire Dillenseger, Higginson, Atha, Tadine, Fayaoué, Bégonias, le groupe scolaire de Yahoué, Patho, Boula. Canala, Fonrobert, Thio, Jean, Luecila, Luengoni, Lys d'eau, Jean Mermoud, Tohé. Les Palmiers, Scheffleras, Siloam, Wé, Wakuarory, Wabao, Vi-Vété.

Îles Loyauté, brousse, Grand Nouméa. Des écoles que tout sépare géographiquement et que réunit une même exigence.

C'est peut-être là le premier enseignement de cette Odyssée. On a beaucoup entendu, ces dernières années, que la géographie serait une fatalité, que l'éloignement condamnerait, que le contexte expliquerait tout. Ces vingt-neuf établissements répondent autrement. Ils ne réclament pas, ils font.

Le projet place l'enfant au cœur d'activités ludiques et variées destinées à favoriser l'éveil à l'écrit. Formulation sobre. Réalité concrète.

Écrire avant de savoir lire : le pari de l'orthographe approchée

Dans les classes, cela prend la forme d'ateliers pensés pour des mains de cinq ans et des cerveaux en pleine construction.

La copie encadrée, d'abord, qui apprend le geste et la rigueur. La marchande de lettres, ensuite, où l'enfant troque, choisit, assemble. La commande de mots, qui oblige à formuler avant d'obtenir. La boîte des lettres en relief, qui fait passer l'alphabet par le bout des doigts. Et la course aux lettres, parce qu'à cet âge, apprendre doit aussi se courir.

Rien de gadget là-dedans. Chaque atelier répond à un besoin identifié dans le domaine de ce que les pédagogues nomment l'orthographe approchée.

Le résultat visé est précis : développer la conscience phonologique, installer le principe alphabétique, ancrer la reconnaissance des lettres, créer une familiarité avec les premiers mots. Et condition de tout le reste, cultiver le plaisir d'apprendre.

L'idée maîtresse mérite qu'on s'y arrête. Il s'agit de donner à l'élève la possibilité d'écrire avant de savoir lire. De le laisser tester ses connaissances. De faire émerger les représentations sur l'écrit qu'il possède déjà, souvent à l'insu des adultes.

Autrement dit : on ne considère pas l'enfant comme un vase vide qu'il faudrait remplir selon un calendrier administratif. On part de ce qu'il sait, on le met à l'épreuve, on le corrige, on le fait progresser.

C'est une pédagogie de la confiance. C'est aussi, disons-le, une pédagogie de l'effort assumé.

Une école qui transmet plutôt qu'elle ne s'excuse

Au-delà de l'initiation à l'orthographe, l'Odyssée poursuit un objectif que l'école française avait parfois fini par considérer comme secondaire : construire les bases solides de la lecture et de l'écriture.

Les bases. Le socle. Ce sur quoi tout le reste tiendra ou ne tiendra pas.

On sait ce qui arrive quand ce socle est bâclé. Des collégiens qui déchiffrent péniblement. Des lycéens qui rédigent en phonétique. Des adultes que l'écrit humilie et qui l'évitent toute leur vie. La maîtrise de la langue n'est pas un supplément d'âme : c'est la première des libertés concrètes. Sans elle, aucun diplôme, aucun emploi qualifié, aucune citoyenneté pleine.

Ceux qui écrivent bien accèdent. Les autres subissent. Il n'y a pas de mystère.

En Nouvelle-Calédonie plus qu'ailleurs peut-être, cette évidence a valeur d'urgence. Le français est la langue commune du territoire, celle par laquelle un enfant de Wabao et un enfant de Fonrobert peuvent se comprendre, apprendre ensemble, réussir ensemble. La transmettre avec exigence n'efface aucune identité. Elle ouvre des portes.

Le climat décrit par les équipes est d'ailleurs celui de l'enthousiasme et de la coopération. Ni contrainte subie ni dressage. Des enfants qui jouent avec les lettres et, ce faisant, s'approprient un outil qui les accompagnera cinquante ans.

Reste le facteur décisif, celui qu'aucune circulaire ne remplace : les enseignants.

Car ce projet ne s'est pas déployé tout seul. Il a fallu des maîtres et des maîtresses pour concevoir les ateliers, fabriquer les boîtes en relief, animer la marchande de lettres, tenir la classe et le cap. L'Odyssée illustre la créativité des enseignants autant que l'engagement des élèves.

On parle beaucoup de l'école. On parle peu de ceux qui la font, jour après jour, dans des salles de Thio, de Tadine ou de Yahoué, sans caméra et sans tribune.

Un voyage plein d'aventures pédagogiques, dit joliment la formule. Le mot est juste, mais il ne doit pas masquer le sérieux de l'entreprise. Ce qui se joue en grande section détermine largement ce qui se jouera au collège, puis après.

Vingt-neuf écoles l'ont compris. Elles n'ont pas attendu qu'on leur explique que c'était compliqué.

(Crédit photo : DENC Enseignement)