Le pays du renoncement

Les Français ne dépensent plus, n'investissent plus, n'engagent plus rien. Une étude exclusive révèle l'ampleur d'un pays qui a appris à se recroqueviller.

L'inflation, cette obsession qui écrase tout le reste

Une présidentielle dont personne ne connaît l'issue. Des conflits qui se multiplient aux quatre coins du monde. Une conjoncture qui refuse obstinément de repartir. Face à ce paysage, les Français ont tranché : ils ne bougeront pas.

C'est le constat que dresse une étude de l'application d'investissement XTB France, qu'Europe 1 dévoile en exclusivité. Le portrait qui en ressort n'a rien d'un accident de conjoncture. Il décrit un pays entier qui a rangé ses projets dans un tiroir, en attendant que les nuages passent. Sauf que les nuages, eux, s'installent.

Le chiffre est sans appel : pour 8 Français sur 10, la hausse des prix constitue la préoccupation numéro un du moment. Devant tout le reste. Devant les grands débats qui agitent les plateaux, devant les querelles d'appareil, devant les postures.

Arrivent ensuite les décisions budgétaires du gouvernement, puis les tensions géopolitiques, qui inquiètent près de 50 % des personnes interrogées.

Ce classement mérite qu'on s'y arrête. Il dit une chose simple, que les Français répètent depuis des années sans toujours être entendus : ce qui les préoccupe, c'est le ticket de caisse. Le plein d'essence. La facture d'électricité. Le reste vient après.

Et il révèle un second point, plus rarement souligné : la politique budgétaire de l'État figure désormais parmi les premières sources d'angoisse des ménages. Autrement dit, les Français ont compris que les décisions prises à Bercy finissent toujours par arriver sur leur relevé bancaire. Ils ne se contentent plus de subir la fiscalité, ils l'anticipent. Et cette anticipation les paralyse.

Un pays qui a fait de l'attente une stratégie

Voilà le cœur du problème. « Près d'un Français sur deux déclare avoir reporté au moins une décision concernant leur épargne ou leur investissement » au cours des douze derniers mois, relève Antoine Andreani, directeur de la recherche chez XTB France.

Un sur deux.

Il ne s'agit pas de renoncer à un placement exotique ou à une spéculation hasardeuse. Il s'agit de tout : l'achat immobilier différé, le projet familial repoussé, le placement qu'on n'ose pas engager parce qu'on ignore quelle règle s'appliquera dans six mois.

Le directeur de la recherche relie directement cette frilosité à la pression qui pèse sur les budgets domestiques : 82 % des sondés estiment que leur pouvoir d'achat a diminué sur la même période.

Ce chiffre-là est peut-être le plus violent de toute l'étude. Plus de quatre Français sur cinq considèrent qu'ils vivent moins bien qu'un an plus tôt. Pas qu'ils vivent mal, pas qu'ils sont pauvres : qu'ils reculent. Que le mouvement va dans le mauvais sens.

Un peuple qui recule ne prend pas de risques. Il se protège. Cette prudence n'est ni de la lâcheté ni du pessimisme culturel, contrairement à ce que suggèrent régulièrement ceux qui expliquent aux Français qu'ils devraient être de meilleure humeur. C'est une réaction rationnelle à un environnement devenu illisible. On n'investit pas dans le brouillard.

Loisirs, alimentation, bas de laine : la France du renoncement

Les arbitrages ne s'arrêtent d'ailleurs pas à la porte du conseiller bancaire. Ils sont entrés dans le quotidien.

Plus d'un Français sur deux déclare avoir consacré moins d'argent à ses loisirs ces derniers mois. Le cinéma, le restaurant, le week-end, la sortie du samedi. Ce qui rend une vie agréable et qui, dans un budget contraint, saute toujours en premier.

Puis vient le seuil suivant, celui qu'on franchit quand le premier n'a pas suffi. Un tiers des personnes interrogées a restreint son budget alimentaire. Il ne s'agit plus de renoncer au superflu mais de se rationner sur l'essentiel, dans un pays qui compte parmi les plus riches du monde.

Enfin, une proportion équivalente a puisé dans son épargne pour absorber la pression financière. C'est le geste de la dernière ligne de défense. Celui qui consiste à entamer la réserve constituée pour les mauvais jours, précisément parce que les mauvais jours sont là.

Il faut mesurer ce que cela signifie. L'épargne des Français, longtemps citée comme l'un des grands atouts du pays, cette fameuse cagnotte que tant de commentateurs rêvent de voir se déverser dans l'économie, est en train d'être grignotée par le bas. Non par optimisme, non par consommation joyeuse. Par nécessité.

Et pendant ce temps, la même épargne se voit régulièrement présentée comme une ressource à mobiliser, une manne à orienter, un gisement à fiscaliser. On comprend que les ménages hésitent.

L'étude XTB France ne dit rien d'autre : les Français ne sont pas des irresponsables qu'il faudrait éduquer à l'investissement. Ce sont des gens qui ont regardé la situation, tiré leurs conclusions, et décidé de tenir. Ils attendent de la clarté sur la fiscalité, de la stabilité sur la règle, de la crédibilité sur la trajectoire budgétaire.

Rendez-leur un cap lisible, et l'argent recommencera à circuler. Continuez à changer les règles tous les six mois, et il restera exactement où il est : immobile, prudent, sur la défensive.

Un pays qui n'investit plus est un pays qui a cessé de croire en son avenir proche. C'est peut-être la seule statistique que cette étude ne mesure pas, mais elle transparaît dans chacune de ses lignes.

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