Câbles sous-marins : des navires chinois suspects repérés près du Japon, de Taïwan et des Philippines

Plusieurs navires de recherche chinois sont soupçonnés de cartographier les câbles sous-marins stratégiques du Pacifique occidental. Repérées près du Japon, de Taïwan et des Philippines, leurs activités suscitent des inquiétudes croissantes sur la sécurité des communications internationales. Face à ces risques, plusieurs pays renforcent leur surveillance et envisagent une coopération régionale accrue.

Des navires chinois sous surveillance dans le Pacifique

La sécurité des câbles sous-marins devient un enjeu majeur dans les tensions géopolitiques en Indo-Pacifique.

Selon une enquête publiée le 2 novembre 2026 par le quotidien japonais The Yomiuri Shimbun, plusieurs navires de recherche chinois ont été observés à proximité de réseaux de télécommunications sous-marins situés le long de la première chaîne d'îles, qui relie notamment le Japon, Taïwan et les Philippines.

Cette zone constitue un espace stratégique pour les États-Unis et leurs alliés, notamment en cas de crise autour de Taïwan.

Les mouvements inhabituels de certains bâtiments chinois alimentent les soupçons d'opérations de cartographie des infrastructures sous-marines. Toutefois, aucune preuve publique ne permet d'affirmer que l'ensemble de ces activités poursuit un objectif militaire.

Aux Philippines, un navire chinois escorté par les garde-côtes de Pékin

Fin septembre et début octobre, le navire de recherche chinois Jia Hai Ke 7 a effectué des opérations de prospection dans la zone économique exclusive des Philippines, à proximité des îles Batanes, sans autorisation de Manille, selon les garde-côtes philippins.

Cette région, située entre Taïwan et l'archipel philippin, abrite plusieurs infrastructures de télécommunications essentielles.

Lorsque des avions et patrouilleurs philippins se sont approchés du bâtiment, deux navires des garde-côtes chinois seraient intervenus pour l'escorter.

Les autorités philippines ont exprimé leur inquiétude, estimant que cette présence remettait en question le caractère strictement privé et indépendant des opérations de recherche.

Des mouvements suspects également observés près du Japon

Des activités similaires auraient été identifiées dans les eaux proches du Japon.

La société d'analyse géospatiale ingeniSpace a étudié les données du système d'identification automatique des navires (AIS).

Depuis 2024, plusieurs bâtiments de recherche liés à une université chinoise auraient effectué des ralentissements, des arrêts prolongés et des changements brusques de direction à proximité de câbles sous-marins identifiés.

Ces comportements ont notamment été observés à l'est de Hokkaido et au large de Nagoya.

Pour les spécialistes, ces trajectoires peuvent correspondre à des opérations de relevés des fonds marins. Leur objectif exact reste cependant difficile à déterminer à partir des seules données de navigation.

Taïwan renforce sa surveillance après plusieurs incidents

La question de la vulnérabilité des câbles sous-marins est particulièrement sensible à Taïwan.

En février 2025, un cargo avait endommagé un câble sous-marin en traînant son ancre.

L'analyse de ses déplacements avait révélé une trajectoire en zigzag pendant près de 29 heures avant l'incident, suscitant des interrogations sur le caractère accidentel des dégâts.

Face à ces risques, les autorités taïwanaises développent désormais un système d'alerte reposant notamment sur l'intelligence artificielle.

Environ 100 navires suspects figureraient sur une liste de surveillance. Le dispositif vise à détecter les comportements inhabituels, y compris ceux des bâtiments désactivant leur système AIS.

Une menace potentielle pour les communications mondiales

Les câbles sous-marins transportent environ 99 % du trafic international de données.

Ils constituent une infrastructure indispensable au fonctionnement d'Internet, des transactions financières, des communications gouvernementales et des échanges économiques.

Un rapport publié en septembre par le China Strategic Risks Institute, un organisme britannique, souligne que ces installations pourraient être ciblées dans le cadre d'opérations dites de « zone grise ».

Ces actions, situées sous le seuil d'un conflit militaire ouvert, pourraient notamment impliquer des robots sous-marins ou des véhicules autonomes.

Le rapport évoque la possibilité d'une coopération entre acteurs civils et militaires chinois pour mener de telles opérations. Il s'agit toutefois de scénarios de menace et non de la démonstration d'attaques effectivement réalisées.

Les auteurs recommandent une coordination renforcée entre les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, les Philippines et l'Australie.

Le Japon veut placer la protection des câbles au cœur de sa sécurité nationale

À Tokyo, le gouvernement entend renforcer son rôle dans la protection de ces infrastructures jusqu'ici principalement exploitées par des entreprises privées.

Le 9 octobre, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a souligné le caractère indispensable des câbles sous-marins pour un pays insulaire particulièrement dépendant de ses connexions internationales.

Le projet budgétaire japonais pour l'exercice 2027 prévoit notamment un renforcement des moyens de surveillance, des mesures de cybersécurité et un soutien aux entreprises nationales capables de déployer et d'entretenir ces réseaux.

Le gouvernement étudie également l'établissement de normes de sécurité communes pour les stations d'atterrissement, qui relient les câbles sous-marins aux réseaux terrestres.

Un enjeu stratégique qui concerne aussi le Pacifique Sud

Au-delà de l'Asie orientale, la protection des câbles sous-marins représente également un enjeu majeur pour les territoires insulaires du Pacifique, dont la Nouvelle-Calédonie.

Leur éloignement géographique et leur dépendance aux liaisons internationales rendent la résilience de ces infrastructures particulièrement importante.

Les incidents observés en Asie rappellent ainsi que la sécurité numérique ne repose pas uniquement sur les réseaux informatiques, mais également sur des milliers de kilomètres de câbles installés au fond des océans.

Dans un contexte de rivalité stratégique croissante entre Pékin et Washington, leur surveillance pourrait devenir un axe central de la coopération régionale.