100 trésors du bagne numérisés

Des gravures sur nacre façonnées par des forçats entrent dans l’ère du numérique.
À Nouméa, on ne réécrit pas l’histoire : on la protège, pièce par pièce.

Un partenariat qui mise sur la science

Une centaine d’objets. Le Musée de la Ville de Nouméa confie en ce moment ce volume aux scanners de l’Université de la Nouvelle-Calédonie (UNC), dans le cadre d’une campagne de numérisation 3D consacrée à ses collections d’art du bagne.

L’objectif ne prête pas à confusion. Il s’agit de produire des reproductions numériques au service de la recherche, de la conservation et de la valorisation du patrimoine.

Pas de grand discours. Pas de querelle mémorielle. Du travail, simplement.

La Ville de Nouméa s’est associée au projet PatrinumNC, porté par l’Institut Sociétés, Langues, Éducation (ISLE) de l’UNC. Ce partenariat, à la fois pédagogique et scientifique, entend numériser les collections muséales pour mieux les conserver, les étudier, les valoriser et les partager.

Pour cela, l’Université s’est équipée en matériel de numérisation 3D. C’est avec les musées de la ville qu’elle conduit une première expérimentation.

La sélection réunit environ cent pièces issues des collections d’art du bagne. Une partie d’entre elles est d’ailleurs exposée en ce moment à la Maison Higginson, dans l’exposition « Graveurs sur nacre, l’art des forçats du bagne ». Ces hommes y ont laissé un savoir-faire, une patience et une trace.

C’est un pan de l’histoire française dans le Pacifique, et on choisit ici de le regarder tel qu’il est, sans contrition ni folklore.

Keryl Elia aux commandes des scanners

Sur le terrain, l’opération est menée par Keryl Elia. Il a été recruté en service civique pour une mission de valorisation numérique des collections muséales. L’Université l’a formé à la manipulation des scanners 3D, et il travaille aux côtés des équipes des musées de la Ville.

Le calendrier est fixé : le chantier se poursuivra jusqu’à la fin de l’année 2026.

Le résultat a un nom. On parle de jumeaux numériques, c’est-à-dire de reproductions en trois dimensions qui serviront à l’enseignement, à la recherche scientifique, à la conservation préventive et à la médiation culturelle.

Pour l’Université, l’intérêt est évident. Enseignants et étudiants pourront étudier ces objets patrimoniaux à distance et les intégrer à leurs travaux comme à leurs programmes pédagogiques, sans avoir à les manipuler ni à les déplacer.

Pour les musées, le bénéfice est tout aussi concret. Ces copies numériques complètent les outils de conservation préventive existants. On peut consulter l’objet sans le toucher, ce qui limite les risques de détérioration liés aux manipulations répétées.

Elles permettent aussi quelque chose que la vitrine ne permet pas : rapprocher virtuellement des œuvres conservées dans des lieux différents, pour mieux les comparer et les étudier.

Une nacre gravée au temps du bagne n’a pas de seconde chance. Son double numérique, lui, en offre une.

Demain, un patrimoine ouvert à tous

Pour l’instant, l’accès reste encadré. Les reproductions serviront d’abord aux activités pédagogiques de l’Université, ainsi qu’aux besoins de conservation et d’étude des musées.

L’ouverture au public viendra ensuite. Des plateformes dédiées, accessibles d’ici quelques mois, permettront à chacun de consulter librement ces reproductions en trois dimensions.

Cette diffusion ouvrira de nouvelles perspectives pour la médiation culturelle. Elle contribuera aussi à faire connaître les collections patrimoniales de la Ville de Nouméa.

On peut dire beaucoup de choses sur le bagne. Encore faut-il en connaître les œuvres.

En les rendant accessibles en un clic, Nouméa et l’UNC font le choix de la transmission plutôt que de l’oubli. C’est une bonne nouvelle pour le patrimoine calédonien, qui fait pleinement partie du patrimoine français.

(Crédit photo : ville de Nouméa)