Le Rafale M fait plier l’Inde

Un chasseur français vient d’écrire une page d’histoire au large des côtes indiennes.
Le Rafale M a apponté sur l’INS Vikrant, et c’est tout le savoir-faire de Dassault qui en sort grandi.

Un appontage inédit dans l’océan Indien

Jeudi 29 octobre, un Rafale M s’est posé sur l’INS Vikrant. Une première.

Jamais un avion de chasse français n’avait apponté sur ce navire. Pour l’Inde comme pour le Rafale M, le moment est historique.

La marine indienne l’a annoncé elle-même sur les réseaux sociaux, sans attendre. On la comprend. Il ne s’agit pas d’un simple exercice : ces essais préparent l’arrivée officielle du Rafale dans la flotte indienne.

L’INS Vikrant est un porte-avions fabriqué en Inde. C’est le premier du pays dit « à pont plat ». Il enchaîne en ce moment les étapes dans l’océan Indien : certification en vol, intégration en vol, essais embarqués.

Au programme de ces tests figurait un point décisif. Le navire devait valider sa compatibilité avec le Rafale M, l’appareil que Dassault est en train de livrer à New Delhi.

C’est chose faite.

Le STOBAR, un défi que le Rafale M n’avait jamais relevé

On pourrait croire l’exploit banal. Après tout, le Rafale M connaît les ponts étrangers. La marine française a déjà mené plusieurs exercices de ce type avec l’US Navy, et ses pilotes se sont posés sur des porte-avions américains.

Mais la configuration indienne change tout.

Pour la première fois, un Rafale M a apponté en configuration STOBAR, pour « Short Take-Off But Arrested Recovery ». Autrement dit, un décollage court grâce à un tremplin, et une récupération à l’aide de brins d’arrêt.

Rien à voir avec les bâtiments français et américains. Ceux-là disposent de catapultes et de brins d’arrêt. L’avion y est littéralement projeté dans les airs. Sur le Vikrant, pas de catapulte : le tremplin fait le travail, et l’appareil doit s’adapter.

Le Rafale M a passé l’épreuve.

Ce n’est pas un détail technique réservé aux spécialistes. C’est la preuve que l’avion français sait s’adapter à des porte-avions conçus autrement que les nôtres. Un argument de poids, sur un marché mondial où la concurrence ne fait aucun cadeau.

Il faut rappeler ce qu’est cet appareil. Le Rafale M, pour « Marine », est la version embarquée de l’avion de combat multirôle de Dassault. Il peut mener des missions de défense aérienne, de reconnaissance ou de bombardement. Un seul avion, plusieurs métiers.

Un contrat record qui consacre l’excellence française

La marine française utilise le Rafale M depuis 2004. Plus de vingt ans de service, et toujours la même réputation de fiabilité.

L’Inde ne s’y est pas trompée.

L’appareil était au cœur d’un accord record de 6,6 milliards d’euros conclu entre New Delhi et Paris pour l’acquisition de 26 chasseurs. Un contrat d’envergure, pour une puissance qui entend peser dans l’océan Indien.

Selon Dassault, la marine indienne est « le premier utilisateur en dehors de la France » de la version marine du Rafale. Un statut qui n’a rien d’anodin. Pendant deux décennies, seuls les marins français ont piloté cet avion depuis un pont d’envol. Désormais, ils ne sont plus seuls.

Le symbole est fort. Quand une grande nation choisit un avion de combat embarqué, elle ne choisit pas seulement une machine. Elle choisit un partenaire.

Et ce partenaire, c’est la France.

Pendant que certains passent leur temps à dénigrer l’industrie nationale, les faits parlent d’eux-mêmes. Le Rafale M s’impose là où on ne l’avait encore jamais vu, sur un porte-avions indien, dans une configuration qu’il n’avait jamais affrontée.

L’appontage du 29 octobre ne relève pas du coup de communication. Il marque une étape concrète vers l’intégration du chasseur français dans la flotte de New Delhi.

Le savoir-faire français, lui, n’a plus rien à prouver.

(Crédit photo : REUTERS/Adnan Abidi/File photo/File Photo)