Ce que coûte vraiment un billet pour Lifou

Depuis sept mois, tout le monde parle de Magenta contre La Tontouta. Personne n'a dit combien coûte réellement un trajet vers les îles, qui le paie, et pourquoi le système ne tient plus.

Le prix réel, aujourd'hui

Un relevé effectué le 19 septembre 2026 sur le site d'Air Calédonie, pour un aller simple Nouméa-Lifou, un adulte, vol direct de 40 minutes, donne la grille suivante, identique pour un départ en octobre et un départ en décembre :

Ultralight, 10 206 francs, sans bagage en soute. Super loisir, 11 955 francs. Loisir, 13 956 francs. Standard, 15 955 francs. Plein tarif, 18 705 francs. Les dimanches et lundis, le premier prix disponible monte directement à 18 705 francs.

Le tarif de référence approuvé par le gouvernement a été fixé par l'arrêté n° AG-2026-DAC-0169 du 25 février 2026, publié au JONC. Il s’élève à 19 500 francs hors taxes par trajet simple vers les Loyauté et l'île des Pins. C'est un plafond : la compagnie peut moduler en dessous dans le cadre de sa politique commerciale, ce qui explique que la plupart des sièges se vendent moins cher. Un enfant de moins de 12 ans paie 75% du tarif de référence, un bébé de moins de 2 ans, 10%.

Les prix relevés incluent taxes et redevances. Le tarif de référence de l'arrêté, lui, est hors taxes.

L'aide, et ce qu'elle couvre

L'aide à la continuité pays s'élève à 5 300 francs par trajet simple vers les Loyauté, 4 100 francs vers l'île des Pins et Bélep-Koumac, 3 600 francs pour un enfant de moins de 12 ans vers les Loyauté, 2 700 francs vers l'île des Pins. Ce montant n'a pas changé depuis 2018.

Sur un aller-retour Lifou-Nouméa, un adulte, à partir des tarifs relevés :

En Ultralight, 20 412 francs le billet, 10 600 francs d'aide, 9 812 francs restant à charge, soit une part aidée de 52%. En Loisir, 27 912 francs le billet, même aide, 17 312 francs restant à charge, 38% aidé. Au plein tarif, 37 410 francs le billet, même aide, 26 810 francs restant à charge, 28% aidé.

L'aide étant forfaitaire, sa part varie selon ce que paie le passager. Celui qui prend le premier prix est aidé à plus de la moitié. Celui qui voyage un dimanche au plein tarif l'est à un peu plus du quart. Et l'Ultralight ne comprend pas de bagage en soute.

Pour comparaison, la Chambre territoriale des comptes indique que selon le tarif de référence de 2021, fixé à 13 449 francs, le passager payait alors 8 149 francs, soit un taux d'aide de 40%. Avant 2021, le passager payait 5 470 francs forfaitaires, Air Calédonie absorbant jusqu'à 2 300 francs de manque à gagner, ce qui portait le taux d'aide réel à 58%. Ce sont deux mesures différentes et non une série continue : celle de 2021 est un tarif de référence, celles de 2026 sont des prix de vente relevés un jour donné.

Le deuxième étage, invisible sur le billet

Le billet est aidé deux fois. La seconde ne se voit pas.

Selon la Chambre territoriale des comptes, sur la période 2019-2024, 2 634 millions de francs de soutiens directs ont été versés à l'équilibre d'exploitation d'Air Calédonie : 150 millions en 2020 pour un plan de départ volontaire et la trésorerie, 300 millions en 2021 pour le même objet, 260 millions en 2023 pour une échéance de prêt, 924 millions en 2024 pour la totalité des échéances restantes jusqu'en 2027, et 600 millions de subvention d'exploitation en 2024, portée à 1 milliard.

Le prêt en question est un prêt garanti par l'État de 1,3 milliard de francs, souscrit par Air Calédonie pendant la période Covid. L'ADANC a décidé d'en rembourser les échéances à la place de la compagnie, une forme d'aide dont la chambre dit s'étonner.

S'ajoute une subvention compensant la hausse du carburant non répercutée sur les usagers, 155 millions de francs pour la seule année 2023.

Rapportés aux 1 953 700 trajets réalisés par la compagnie vers Lifou, Maré, Ouvéa et l'île des Pins entre 2019 et 2024, ces soutiens représentent environ 1 350 francs supplémentaires par trajet, selon un calcul effectué à partir des données de la chambre. C'est un plancher : Air Calédonie est en redressement judiciaire depuis avril 2026, ce qui signifie que même avec ces aides, elle ne couvre pas ses coûts. Le coût réel d'un trajet n'est connu de personne, faute de comptes publiés depuis.

Le mouvement de ciseaux

Trois courbes évoluent, toutes dans le même sens.

Le coût du dispositif augmente. L'aide à la continuité pays, en millions de francs, est passée de 476 en 2019 à 394 en 2020, 371 en 2021, 514 en 2022, 636 en 2023 et 554 en 2024, pour un budget 2025 de 591 millions. Le total 2019-2024 approche 3 milliards de francs, et 6,5 milliards depuis 2012.

Les recettes de l'agence qui finance ce dispositif s'effondrent. L'ADANC est alimentée par une part de la taxe générale sur la consommation. Ses recettes sont tombées à 1,9 milliard de francs en 2024, contre 2,7 milliards en moyenne entre 2019 et 2023.

Le nombre de bénéficiaires augmente pendant que la population baisse. Les titulaires de la carte transport sont passés de 22 213 en 2021 à 33 154 en 2024, alors que la population des cinq communes insulaires concernées s'établissait à 20 390 habitants au recensement de 2019.

Par île, le nombre de titulaires en 2024 dépasse la population de 2019 dans des proportions variables : 15 739 titulaires à Lifou pour 9 195 habitants, 10 141 à Maré pour 5 757 habitants, 4 497 à Ouvéa pour 3 401 habitants, 2 713 à l'île des Pins pour 2 037 habitants. À Maré, le nombre de bénéficiaires a progressé de 250% entre 2019 et 2024.

La chambre estime le surcoût qu'elle juge injustifié à 100 millions de francs par an en 2023 et en 2024. Elle attribue cet écart au dispositif lui-même plutôt qu'à ses bénéficiaires : les facilités d'attribution, prévues à l'origine pour tenir compte des particularités des terres coutumières (où les justificatifs de domicile classiques n'existent pas) ont permis des dérives faute de contrôle suffisant. En 2021 et 2022, 30% puis 36% des cartes physiques ont été retirées à l'agence de Nouméa. Une note d'Air Calédonie adressée au gouvernement le 18 août 2023 indique que "les clients sont souvent résidents à Nouméa".

Ce qui a déjà changé

La réforme adoptée par le Congrès le 29 juillet 2025, ne touche pas au montant de l'aide. Elle réduit le nombre de fois où l'on peut y avoir droit.

Le nombre de trajets aidés passe ainsi de 26 à 12 allers simples par an. Les critères se resserrent : seuls les résidents permanents des îles Loyauté, de l'île des Pins et de Bélep restent désormais éligibles, avec des justificatifs de résidence renforcés.

La carte délivrée pour la période du 1er septembre 2025 au 28 février 2026 donnait droit à 4 trajets avion et 5 trajets bateau. Le dispositif a ensuite été prolongé jusqu'au 31 décembre 2026, avec 6 trajets avion et 8 trajets bateau supplémentaires. La délibération précise que le dispositif tient compte des capacités financières de l'ADANC.

La décision que personne n'a prise

Le schéma global des transports et de la mobilité a été finalisé en 2015. Il n'a jamais été adopté par le Congrès. Ses deux actions les plus structurantes étaient le rapprochement des compagnies aériennes et le transfert des activités domestiques de Magenta vers La Tontouta. Ce transfert a été exécuté le 2 mars 2026, onze ans après la rédaction du schéma qui le préconisait, sans que celui-ci ait jamais été soumis au vote de l'assemblée. La grille tarifaire aujourd'hui en vigueur a, de son côté, été approuvée par arrêté le 25 février 2026, quatre jours avant le transfert.

Six textes relatifs à ce dossier ont, depuis, suivi des trajectoires distinctes au Congrès. Un projet de délibération du 19 mai 2021 sur les conditions de gestion et d'exploitation de l'aérodrome de Nouméa-Magenta n'a jamais été examiné : il reste sur le bureau depuis cinq ans. Une proposition de commission d'enquête du 14 novembre 2025 sur la situation administrative et financière d'Air Calédonie et les conséquences de son déménagement, déposée trois mois et demi avant le transfert, n'a pas non plus été examinée. Trois autres textes restent bloqués en commission : une proposition du 28 avril 2025 portant sur les conditions d'adoption de la stratégie d'Aircalin et l'acquisition de deux appareils A350, dernier examen le 10 juin 2025 ; une proposition du 2 octobre 2025 sur les compétences de la Nouvelle-Calédonie en matière d'aviation civile et de desserte aérienne, qui modifierait la délibération de 2004 sur laquelle repose l'arrêté tarifaire actuel ; et une proposition du 1er avril 2026 pour la création d'une commission spéciale sur l'organisation et l'avenir du transport et de la mobilité, également examinée pour la dernière fois le 11 juin 2026. Un vœu du 6 mars 2026, demandant le maintien des vols domestiques à Magenta, déposé quatre jours après le transfert, a été examiné une dernière fois le 21 avril 2026.