Côte Ouest : pas une vraie pluie depuis août

Dix-neuf millimètres. C’est tout ce que le ciel a donné en moyenne à la Nouvelle-Calédonie entre le 1er et le 19 octobre.
Sur la côte Ouest, l’agriculteur attend la pluie depuis août, et les prévisions ne lui promettent rien.

Un déficit qui s’installe depuis des mois

Les chiffres sont tombés le 20 octobre, et ils ne laissent aucune place à l’interprétation.

Le bulletin intermédiaire de suivi pluviométrique, publié par Météo-France avec le service Météo et climat du gouvernement, dresse le constat d’un mois d’octobre presque sec. Au 19 octobre, le cumul moyen à l’échelle du pays atteint 19 millimètres, soit un déficit de 68 % par rapport à la normale.

Ce n’est pas un accident isolé. C’est une tendance.

Il faut regarder les chiffres sur la durée pour mesurer ce qui se joue.

Sur les douze derniers mois, le territoire a reçu 1 545 millimètres. Un total quasi conforme à la normale, à -2 % seulement, porté par un début d’année généreux : février et mars avaient largement dépassé les moyennes de saison.

Mais le tableau change dès qu’on resserre la focale.

Sur les six derniers mois, le cumul tombe à 360 millimètres, en recul de 27 %. Sur les trois derniers mois, il s’effondre à 70 millimètres, soit -63 %. Août, septembre, puis la première quinzaine d’octobre se sont tous situés nettement sous les normales.

Autrement dit, les réserves de l’été austral ont fondu, et la saison sèche se prolonge sans relâche.

Ces normales ne sont pas une estimation au doigt mouillé. Elles sont calculées sur la période 1991-2020, et les cumuls nationaux correspondent à la moyenne de 16 pluviomètres répartis sur le domaine terrestre. Une méthode rigoureuse, celle d’un service public qui fait son travail.

La côte Ouest à sec, le Grand Sud épargné

Le pays ne vit pas cette sécheresse de la même façon partout.

Sur la quasi-totalité du territoire, les cumuls enregistrés du 1er au 19 octobre restent inférieurs aux normales. Une seule exception notable : l’extrême sud de la Grande Terre et le sud de Lifou, arrosés par les fortes pluies des 1er et 2 octobre.

Là-bas, les relevés impressionnent. 200 millimètres à Goro ancienne pépinière. 131 à Yaté Mairie. 106 à Moué, sur l’île des Pins. 104 à Mou, sur Lifou.

Ailleurs, le contraste est brutal.

Koumac : zéro. Voh : zéro. Népoui : zéro. Boulari : zéro. À Gomen comme à Ouégoa, un seul millimètre. Même chose à La Tontouta. Nouméa plafonne à 15 millimètres, Bourail à 10, La Foa à 4.

Pour la brousse, l’indicateur le plus parlant reste celui des « pluies utiles », ces journées où il tombe au moins 10 millimètres. Ce sont elles qui comptent vraiment pour les sols, les pâturages, les cultures.

Depuis le 1er août, le Nord-Ouest et le Centre-Ouest n’en ont connu aucune. Pas une seule journée en près de trois mois. Le Sud-Ouest en compte deux.

La côte Est s’en sort mieux, avec trois jours au Nord-Est, quatre au Centre-Est et neuf au Sud-Est. Aux îles, Bélep, Ouvéa et Maré n’en totalisent qu’un chacune, Lifou deux, l’île des Pins quatre.

Ceux qui vivent de la terre sur la côte Ouest savent ce que ces chiffres signifient au quotidien. Les éleveurs, les maraîchers, les communes rurales n’ont pas besoin qu’on leur explique la situation. Ils ont besoin qu’on la regarde en face.

Des prévisions qui n’annoncent aucune amélioration

Le plus préoccupant n’est peut-être pas ce qui est déjà tombé, ou pas. C’est ce qui s’annonce.

Pour la semaine du 26 octobre au 2 novembre, le modèle européen de prévision ne signale aucun épisode remarquable de pluie sur le pays.

Pour le mois de novembre, les projections multi-systèmes du programme Copernicus donnent 80 % de probabilité d’un mois conforme ou plus sec que la normale.

Et pour le trimestre novembre-décembre-janvier, cette probabilité monte à 85 %.

En clair, les mois qui viennent ne devraient pas combler le retard accumulé. Ils pourraient même l’aggraver.

Ce n’est pas du catastrophisme, c’est de la lecture de données. Et c’est précisément ce que l’on doit attendre d’une information publique sérieuse : des faits, des chiffres, des probabilités, sans dramatisation ni complaisance.

Face à un tel scénario, la question n’est plus de savoir si la saison sera sèche, mais comment chacun s’y prépare. L’anticipation est une responsabilité, pas une option. Elle concerne les collectivités, les gestionnaires de l’eau, les exploitants agricoles, mais aussi chaque foyer.

Les outils existent. Le bulletin de Météo-France, publié par sa direction interrégionale à Nouméa, en est un. Encore faut-il s’en saisir à temps.

La Nouvelle-Calédonie a déjà traversé des saisons sèches. Elle sait faire face, à condition de ne pas attendre que les réservoirs soient vides pour réagir.

(Crédit photo : Gouvernement de la Nouvelle-Calédonie)