Cantine : pas payé, pas mangé

Neuf mille repas par jour, et une trésorerie qui fond comme neige au soleil.
L’Enseignement catholique ne peut plus faire crédit, ni aux collectivités, ni aux familles.

Une trésorerie vidée par les sommes qui n’arrivent pas

Le message est clair. Il tient en une date. À partir du lundi 16 novembre 2026, seuls les élèves dont les factures sont réglées auront accès à la cantine et aux services d’accueil des établissements de l’Enseignement catholique. La Direction diocésaine (DDEC) l’a annoncé le 27 octobre dans un courrier officiel adressé aux familles et à la communauté éducative, signé par le directeur diocésain Manoël Van Aerschodt.

Derrière cette décision, une réalité comptable que plus personne ne peut ignorer. Chaque jour, près de 9 000 élèves des écoles, collèges et lycées catholiques déjeunent à la cantine ou sont hébergés dans les résidences scolaires. Ces services ont un coût. Quelqu’un doit le payer.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En 2018, la trésorerie de la DDEC atteignait 2,5 milliards de francs CFP. Elle dépasse aujourd’hui à peine 200 millions. Elle devrait tomber autour de 90 millions d’ici la fin de l’année.

La raison ? La DDEC a puisé 370,5 millions de francs CFP dans ses réserves pour couvrir la part des écoles restée sans financement en 2025 et 2026. Autrement dit, l’institution a avancé de l’argent qui ne lui revenait pas de verser. Elle le dit sans détour : elle ne peut plus continuer.

La direction diocésaine insiste sur un point. Ce trou ne vient pas de la gestion des services, mais de sommes prévues et jamais versées. L’argument pèse d’autant plus qu’un audit des comptes a été mené, à la demande des élus, en contrepartie de l’aide exceptionnelle accordée l’an dernier. Une institution qui ouvre ses livres a le droit d’exiger que chacun honore sa part.

Le cadre existe pourtant depuis trois ans. Votée en novembre 2023, la délibération n°360 permet depuis 2024 aux collectivités de contribuer aux activités d’accueil : restauration, internat, garderie, aide maternelle. La répartition est connue. Les communes pour les écoles, les provinces pour les collèges, la Nouvelle-Calédonie pour les lycées. Les familles, elles, participent à tous les niveaux.

Sur le papier, tout est prévu. Dans les faits, l’application du texte reste difficile et varie d’une collectivité à l’autre.

Pour les collèges et les lycées, l’argent arrive, même si le montant par élève reste en deçà des besoins. Pour les écoles, c’est une autre histoire. La contribution exceptionnelle de 300 millions de francs CFP, versée par la Nouvelle-Calédonie entre novembre 2025 et août 2026 après le rassemblement des familles devant le Congrès en octobre 2025, a comblé une partie du manque. Les Provinces Sud et des Îles aussi. Mais pas tout.

Collectivités au pied du mur, familles devant leurs responsabilités

Depuis début octobre, la DDEC fait le tour des institutions : gouvernement, trois provinces, communes concernées. Avec une priorité affichée, obtenir rapidement le versement des contributions communales pour les écoles.

La méthode est désormais carrée. Chaque collectivité est invitée à confirmer par écrit, avant le 15 novembre 2026, ce qu’elle pourra verser d’ici le 15 décembre. Des engagements écrits, un calendrier précis, des montants vérifiables. Fini le flou.

Mais la DDEC ne se contente pas de frapper à la porte des institutions. Elle rappelle aussi une évidence trop souvent oubliée : si l’on exige des collectivités qu’elles paient, il faut que la part des familles soit pleinement assumée. Le règlement des factures permet de servir les repas et d’accueillir tous les enfants. Ce n’est pas un détail administratif. C’est la condition pour que le service continue.

La règle est donc simple, presque banale, et pourtant elle fera grincer des dents. Les familles à jour ne verront aucun changement. Celles qui ont un retard sont invitées à régulariser auprès de leur établissement avant le 16 novembre.

Pour celles qui traversent une vraie difficulté, la porte n’est pas fermée. La DDEC les encourage à se signaler dès maintenant : paiement échelonné, aides provinciales, services sociaux. La solidarité existe, à condition d’en faire la demande. On est loin d’une logique d’exclusion. On est dans une logique de responsabilité.

Rentrée 2027 : l’heure de vérité pour la délibération 360

L’échéance de fin d’année n’est qu’une étape. La période de transition prévue par la délibération 360 s’achève cette année, et la rentrée 2027 se prépare déjà avec les collectivités.

La DDEC souhaite que la Nouvelle-Calédonie s’engage dans l’évolution du texte pour garantir l’avenir des écoles. Son objectif affiché : accueillir tous les élèves. Elle prévient toutefois que si l’organisation devait changer dans certaines écoles, familles et personnels en seraient informés directement et suffisamment tôt. En attendant, le chef d’établissement reste l’interlocuteur de référence.

Le courrier se termine par un mot aux personnels, notamment ceux de la restauration, de l’accueil et des internats. Une fin d’année chargée, entre bilans, examens et préparation de la rentrée. La direction les remercie et assure que toutes ses démarches visent à préserver leur travail. Elle rappelle aussi la démarche « Faire chemin ensemble », qui doit aboutir à un nouveau projet éducatif en 2028.

Le fond du dossier, lui, ne change pas. Un service public d’éducation, même assuré par un réseau privé sous contrat, ne fonctionne pas sur la bonne volonté d’un seul acteur. Les règles ont été votées. Les rôles sont répartis. Il reste désormais à chacun, collectivités comme familles, de payer ce qu’il doit.