Toussaint : l’erreur que tout le monde fait

Chaque année, des millions de Français fleurissent les tombes de leurs proches le 1er novembre.
Pourtant, ce jour-là, l’Église ne célèbre pas les morts.

La Toussaint, une fête de joie et non de deuil

Le chrysanthème à la main, la famille réunie devant le caveau, le silence des allées. L’image est familière à tous. Elle appartient pourtant au 2 novembre, pas au 1er.

Le malentendu est ancien. Et il en dit long.

Contrairement à une idée très répandue, la Toussaint n’est pas le jour des morts. C’est même l’inverse. L’Église catholique en fait un jour de joie, consacré à la gloire de tous les saints, en particulier de ceux dont personne ne connaît le nom. Ces fidèles restés dans l’ombre ont ce jour-là leur fête.

Le deuil et la prière pour les défunts viennent ensuite. Le lendemain.

Le 2 novembre, l’Église commémore tous les fidèles défunts. Cette « Fête des morts » suit volontairement la Toussaint. Le symbole est fort : on place l’ensemble des disparus sous la protection des saints célébrés la veille. La gloire d’abord, l’intercession ensuite. Cet ordre n’a rien d’un hasard.

Cette année, le jour des morts tombe un lundi.

Cluny, berceau d’une tradition millénaire

L’origine remonte à l’an 998. C’est au monastère bénédictin de Cluny qu’est instaurée la commémoration de tous les défunts. Plus seulement les martyrs, comme c’était l’usage jusque-là : tous les défunts.

C’est une avancée discrète, née dans une abbaye française.

Il faudra pourtant attendre le XIIIe siècle pour que l’Église inscrive ce jour dans son calendrier universel. Ce jour-là, les catholiques vont fleurir les tombes de leurs proches et prier pour eux. Ils entretiennent un lien que la mort n’a pas rompu.

Un détail surprend souvent : contrairement à la Toussaint, le jour des morts n’est pas un jour férié. Ceux qui veulent aller au cimetière le 2 novembre doivent composer avec le travail, l’école et les obligations du quotidien.

C’est en partie ce qui explique le glissement.

Quand le culte des morts a pris le pas sur celui des saints

Le basculement se produit au XIXe siècle. Le « culte des morts » remplace alors plus ou moins le culte des saints, et les deux fêtes se confondent peu à peu.

Le 1er novembre, devenu jour férié en 1801, s’impose comme le jour où les familles célèbrent leurs disparus. Croyants comme non-croyants y prennent part. Le jour chômé laisse à chacun le temps de se recueillir, et l’usage s’est naturellement calé sur le calendrier civil.

La pratique elle-même change de visage. À la procession en l’honneur de « tous » les saints, on préfère désormais le pèlerinage individuel sur la tombe de « son » mort. C’est un geste intime : montrer à celui qui est parti qu’on ne l’oublie pas.

Ce geste a aussi une portée symbolique. En plein automne, avant que l’hiver ne s’installe, on apporte lumière et couleurs dans les cimetières. Des fleurs, des bougies, et des allées qui reprennent vie le temps de quelques jours.

Beaucoup perpétuent ce rituel sans en connaître la source chrétienne. C’est pourtant bien un héritage : celui d’une France qui, toutes croyances confondues, continue d’honorer ses morts au rythme d’un calendrier fixé par l’Église.

Ailleurs, on célèbre les défunts autrement. Au Mexique, « el Día de los muertos » est une grande fête. Les familles se rassemblent autour des tombes avec des offrandes et de la nourriture, au son des mariachis.

Chez nous, la tradition est plus sobre, plus recueillie. Mais le message est le même : une civilisation se juge aussi à la manière dont elle se souvient de ses morts.

Ce lundi 2 novembre, c’est donc bien le jour des défunts. Encore faut-il s’en souvenir.

(Crédit photo : ville de Nouméa)