AZF : 30 morts, 25 ans de cicatrices

Vingt-cinq ans. Un quart de siècle que Toulouse porte la cicatrice du 21 septembre 2001.
Retour sur une catastrophe qui a dévasté une ville entière, et sur des leçons que la France n'a pas le droit d'oublier.

Dix jours après New York, Toulouse vacille

Le monde a encore les yeux rivés sur Manhattan.

Dix jours plus tôt, les tours jumelles se sont effondrées. L'Occident vit dans la sidération.

Et puis, le 21 septembre 2001, c'est au tour de la France d'être frappée en plein cœur. Pas par des terroristes. Par une usine.

Le sud-est de Toulouse est soufflé par une explosion d'une violence inouïe.

La détonation est entendue à plus de 40 kilomètres. Les sismographes enregistrent une secousse comparable à un séisme de magnitude 3,2 sur l'échelle de Richter.

Dans les premières minutes, personne ne comprend.

Les vitres volent en éclats. Les toitures s'arrachent. Des habitants, hébétés, sortent dans la rue couverts de poussière et de sang.

À l'origine du drame : un stock d'environ 400 tonnes d'ammonitrate, un engrais à base de nitrate d'ammonium, entreposé sur le site de l'usine AZF.

Un stockage défectueux. Une négligence aux conséquences dévastatrices.

L'explosion creuse un cratère de près de 30 mètres de diamètre, profond d'une dizaine de mètres.

Un quartier entier est ravagé. Les dégâts s'étendent sur plusieurs kilomètres.

Un bilan humain et matériel hors norme

Les chiffres donnent le vertige. Ils disent surtout l'ampleur d'une tragédie que Toulouse n'avait jamais connue.

30 morts, dont 21 salariés du site. Des hommes partis travailler un vendredi matin, comme tant d'autres, et qui ne sont jamais rentrés chez eux.

À ce bilan s'ajoutent plus de 2 500 blessés graves et près de 8 000 blessés légers.

Des familles entières touchées. Des écoles, des logements, des commerces pulvérisés. Mais le choc ne s'arrête pas aux corps.

Selon l'Institut de veille sanitaire, de nombreuses personnes ont souffert de désordres psychiques : dépressions, angoisses, insomnies. Des blessures invisibles, souvent tenaces, qui ont accompagné des milliers de Toulousains bien au-delà des premiers mois.

Le coût matériel, lui aussi, est colossal. On estime à 1,5 milliard d'euros le coût global de la catastrophe.

Un montant qui dit l'étendue des destructions, mais qui ne dira jamais le prix réel payé par les victimes et leurs proches.

Face à ce chaos, la France a pourtant tenu.

Pompiers, secouristes, médecins, forces de l'ordre : tous se sont mobilisés sans compter. Les Toulousains, eux, se sont relevés. Ils ont déblayé, reconstruit, soutenu leurs voisins.

Pas de fatalisme. Pas de renoncement. Une ville debout.

Vingt-cinq ans après, le devoir de mémoire et de responsabilité

Le temps a passé. Le souvenir, lui, demeure intact.

Pendant près de vingt ans, les victimes ont attendu que justice soit rendue. Il aura fallu une longue série de procès pour que la justice confirme définitivement en 2019 la condamnation de l'exploitant, Grande Paroisse, et de l'ancien directeur de l'usine.

Une attente interminable pour ceux qui avaient tout perdu.

Mais une réponse claire : quand une entreprise manipule des produits dangereux, elle en porte l'entière responsabilité.

Ce principe n'a rien d'idéologique. C'est une exigence de bon sens.

La France est une grande nation industrielle, et elle doit le rester. L'industrie fait vivre des territoires, crée des emplois, garantit notre souveraineté. Mais cette ambition n'a de sens que si elle s'accompagne d'une rigueur absolue.

La sécurité ne se négocie pas. AZF l'a rappelé de la manière la plus brutale qui soit.

Vingt-cinq ans plus tard, se souvenir du 21 septembre 2001, c'est d'abord honorer les 30 vies perdues. C'est rendre hommage aux blessés, aux sauveteurs, à une population qui a refusé de se laisser abattre.

C'est aussi refuser l'oubli. Parce qu'une nation qui oublie ses drames se condamne à les revivre.

Toulouse, elle, n'a pas oublié.

(Crédit photo : ERIC CABANIS / AFP)